七十人訳聖書

アレクサンドロス3世の征服の後、地中海の東ではギリシア語が共通の言葉になった。エジプトにプトレマイオス朝が開いた新しい都アレクサンドリアには、多くのユダヤ人が移り住んだ。バビロン捕囚の後、ユダヤ人はすでに各地に散らばって暮らしていたが、アレクサンドリアの共同体は特に大きかった。代を重ねるうちに、彼らの多くはヘブライ語を読めなくなっていった。会堂で読まれる律法を、自分たちの言葉で理解する必要が生まれたのである。

成り立ちを語る話として有名なのが、『アリステアスの手紙』である。それによれば、プトレマイオス2世が、アレクサンドリアの図書館の長の勧めで、ユダヤ人の律法も蔵書に加えたいと考えた。王はエルサレムの大祭司に頼み、イスラエルの十二部族から6人ずつ、合わせて72人の長老を送ってもらった。長老たちはアレクサンドリアの沖のファロス島にこもり、72日で翻訳を仕上げた。後のユダヤ人の哲学者フィロンは、話をさらにふくらませた。長老たちは別々に訳したのに、一語一語まで同じ訳文ができあがった、というのである。アレクサンドリアのユダヤ人は、毎年ファロスの灯台の立つ島の浜辺に集まって、この翻訳を祝ったという。

今の研究では、『アリステアスの手紙』は後の時代に書かれた物語で、そのまま事実とは受け取られていない。ただ、律法の五つの書（モーセ五書）がBC3世紀の半ばから後半にかけて、エジプトのユダヤ人の手でギリシア語に訳されたことは確かとされる。残りの書はBC2世紀以降に少しずつ訳され、翻訳も一人の手ではなく、書によって訳し方が大きく違う。「七十人訳」という名は、72人の話を丸めた呼び名で、ラテン語でセプトゥアギンタ、略してLXXと書かれる。

訳し方は、その後の宗教の言葉を形づくった。ヘブライ語の聖書で神の名として書かれる4文字を、七十人訳の写本の多くはギリシア語で「主（キュリオス）」と書いている。新約聖書がイエスを「主」と呼ぶのは、この呼び方とつながっているとする見方がある。また、死海のほとりで見つかった写本の中には、今のヘブライ語の本文ではなく、七十人訳と同じ形の本文を持つヘブライ語の写本があった。七十人訳は、失われた別系統のヘブライ語の本文から訳された部分を含んでいたのである。

七十人訳には、のちにユダヤ教がヘブライ語の正典として認めた書のほかに、ギリシア語でしか伝わらない書も入っている。マカバイ記（マカバイの反乱を記す書）、知恵の書、シラ書などである。

この翻訳がもっとも大きな影響を及ぼしたのは、キリスト教だった。新約聖書はギリシア語で書かれ、旧約の引用の多くは七十人訳に拠っている。たとえばイザヤ書で「若い女」を意味するヘブライ語を、七十人訳は「処女」と訳していた。マタイによる福音書はこの訳でイエスの誕生を語り、後にユダヤ教徒とキリスト教徒のあいだの論争の種になった。キリスト教徒が七十人訳を自分たちの聖書として使うようになると、ユダヤ人の側はこれから離れ、2世紀にはアキュラによる、ヘブライ語により忠実な新しいギリシア語訳が作られた。

ラテン語の聖書を作り直したヒエロニムスは、七十人訳ではなくヘブライ語から訳すことを選び（ヒエロニムスのウルガタ）、七十人訳を神の導きによる訳と考えていたアウグスティヌスから批判された。今も東方正教会は、七十人訳を旧約聖書の本文として使っている。カトリックの聖書に入っていてプロテスタントの聖書に入っていない書があるのも、もとをたどれば七十人訳に入っていたかどうかによる。

一つの民族の聖典が、まるごと別の言語に移された最初の大きな例である。いまも、聖書の本文がどう伝わってきたかを調べるうえで欠かせない資料になっている。