イエス

イエス本人は一行の文書も残していない。言葉と行いは、死後数十年たってから弟子の世代が書いた福音書と、それより早いパウロの手紙を通して伝わっている。キリスト教の外の史料では、ユダヤ人の歴史家ヨセフスと、ローマの歴史家タキトゥスが短く触れている。タキトゥスは、キリスト教徒という名の由来になったクリストゥスという人物が、ティベリウス帝のとき総督ポンティウス・ピラトゥスによって処刑されたと書いた。そこから分かることを、信仰の告白と歴史の研究とを分けながらたどる。

生まれたのは紀元前4年ごろとされる。紀元前と紀元後の境はイエスの誕生に合わせて6世紀に決められたが、そのとき計算がずれ、福音書が誕生のころの王とするヘロデ大王は紀元前4年に死んでいる。マタイとルカの福音書はベツレヘムでの誕生を語るが、ルカが挙げるローマの住民登録は紀元後6年のことで、時期が合わない。育ったのがガリラヤの村ナザレであることは、どの福音書も一致している。父ヨセフは大工とされ、イエス自身も同じ仕事をしたと伝えられる。話した言葉はアラム語で、ヤコブをはじめ兄弟がいた。

ガリラヤは当時、ローマの後ろ盾を受けたヘロデの息子が治めていた。重い税と借金に苦しむ農民がいて、神がイスラエルを救う日を待ち望む人々がいた。紀元後28年ごろ、ヨルダン川で悔い改めの洗礼を授けていたヨハネのもとにイエスが現れ、洗礼を受けた。ヨハネが捕らえられると、イエスはガリラヤ湖のほとりの町々を回って、神の国が近づいたと説き始めた。漁師のシモン（ペトロ）とアンデレ、ヤコブとヨハネの兄弟などが従い、やがて12人の弟子が選ばれた。活動の期間は1年から3年ほどだったとされる。

彼の教えは、しばしば短いたとえ話で語られた。種をまく人、迷い出た一匹の羊、放蕩して戻ってきた息子。神の国はからし種のように小さく始まって大きく育つと言い、貧しい人は幸いだ、と説いた。病む人を癒し、悪霊を追い出したという話も多く伝わる。とりわけ人々を驚かせたのは、誰と食卓を囲んだかである。ローマのために税を集める徴税人や、罪人と呼ばれて避けられていた人々と食事をともにし、宗教の指導者たちに非難された。安息日の守り方や清めの規則をめぐっても、律法の専門家たちとたびたび言い争った。

イエスもその弟子たちもユダヤ人で、聖書（のちのキリスト教徒が旧約聖書と呼ぶもの）を読み、会堂で祈り、エルサレムの神殿へ巡礼した。最も大切な掟は何かと問われると、神を愛することと、隣人を自分のように愛することだと答えたと伝えられる。どちらもユダヤ教の聖書にある言葉である。そのうえで彼は、隣人とは誰かという問いに、ユダヤ人が見下していたサマリア人を主人公にしたたとえ話で答え、敵を愛し、迫害する者のために祈れ、とまで説いた。弟子たちに教えた短い祈り「主の祈り」は、いまも世界中の教会で唱えられている。

紀元後30年ごろの過越の祭のとき、イエスは弟子たちとエルサレムへ上った。ヘロデの神殿の境内で、いけにえの動物を売る者や両替の台をひっくり返したと福音書は伝える。祭の時期のエルサレムには巡礼者があふれ、ローマの総督は騒ぎを最も警戒していた。弟子たちと最後の食事をした夜、イエスは町の外の園で捕らえられ、大祭司カイアファのもとで取り調べられたあと、総督ピラトゥスに引き渡された。十字架刑はローマが反逆者や奴隷に科す刑で、罪状の札には「ユダヤ人の王」と書かれたという（イエスの処刑）。死んだ年は30年とも33年ともされる。

弟子たちは逃げ散った。しかし数日のうちに、何人もの弟子が、イエスが死からよみがえって自分たちの前に現れたと語り始めた。歴史学はその出来事そのものを確かめる方法を持たないが、弟子たちがそう信じ、その確信が運動を生き返らせたことは確かである。かつて信徒を迫害していたパウロも、復活したイエスに出会ったと語って伝道者になり、教えをユダヤ人の外の人々へ運んだ（パウロの伝道旅行）。

福音書のうち最も古いマルコによる福音書は70年ごろ、マタイとルカは80年代から90年代、ヨハネは1世紀の終わりごろに書かれたと考えられている。どれもギリシア語で書かれ、それぞれの共同体の信仰と問いを映している。どこまでが本人の言葉かをめぐって、19世紀から研究者は議論を重ねてきた。それでも、彼が実在したガリラヤの教師であり、ピラトゥスのもとで十字架にかけられたことは、ほとんどの歴史家が認めている。

ユダヤ教の一派として始まった運動は、ローマ帝国の各地に広がり、迫害を受けながら信徒を増やした。325年のニケーア公会議で、イエスを神とどう結びつけて信じるかが議論され、380年にはローマ帝国の国教となった（キリスト教の国教化）。ナザレの大工の家に育ったとされる一人の男の短い活動から、いま世界の人口のおよそ3分の1が信じる宗教が生まれたことになる。その広がりは物語物語「キリスト教のひろがり」がたどっている。