大阪事件

1880年代の前半、自由民権運動は行き詰まっていた。政府は集会や言論への取り締まりを強め、松方デフレで農村は困窮した。運動の一部は実力に訴える方向へ走り、福島事件、加波山事件、秩父事件と、民権派と農民が政府と衝突する事件が相次いだ。1884年10月、板垣退助らの自由党は解党に追い込まれる。

同じころ、朝鮮半島をめぐる情勢も揺れていた。1882年の壬午軍乱の後、朝鮮では清の影響が強まり、清に従う勢力と、日本にならって改革を進めようとする開化派が対立した。1884年12月、開化派の金玉均らは日本公使館の後ろ盾を得て政変を起こしたが、清の軍が出動してわずか3日で敗れた（甲申政変）。金玉均は日本に逃れてきた。

朝鮮に関心を寄せていたのは大井らだけではない。自由党の首脳だった板垣退助と後藤象二郎も、朝鮮の改革派を支えるために、フランス公使から資金を借りて壮士を送り込む計画を立てたことがあった。この計画は実を結ばなかったが、民権派のあいだに朝鮮の改革に手を貸そうという空気が広がっていたことを示している。

旧自由党の左派を率いていた大井憲太郎は、ここに局面を打開する道を見た。同志とともに朝鮮に渡り、清に従う政権を倒して開化派の政権を立てる。そうすれば朝鮮は清から独立し、清との争いが起きれば日本の国内にも改革の機運が高まって、行き詰まった民権運動を立て直せる、という計画だった。中心になったのは大井のほか、小林樟雄、磯山清兵衛、新井章吾、稲垣示らである。のちに福田英子として知られる景山英子も加わった。岡山出身の英子は、女性の地位向上を訴えて民権運動に身を投じていた。

計画には多額の資金が要った。同志たちは爆弾をつくり、資金を集めるために各地で寄付を募ったほか、強盗まで働いた。若き日の北村透谷も民権運動に加わっていたが、資金集めの強盗に誘われて悩み、運動から離れたと伝えられる。英子は爆弾の材料を運ぶ役を引き受けた。

1885年11月、計画は実行に移される前に露見した。同志の磯山が計画から離れたことがきっかけとなった。警察は大阪や長崎などで一斉に関係者を捕らえ、検挙された人は139人にのぼった。関係者は大阪で裁判にかけられた。大井と、朝鮮へ渡る部隊を率いるはずだった新井は重懲役9年、小林と磯山は外患罪で軽禁獄6年の判決を受け、ほかにも多くの者が罰せられた。英子も投獄された。取り調べ中に病死した者もおり、1887年には大阪の寺で彼らの慰霊祭が営まれている。

英子はこの事件で捕らえられたただ一人の女性だった。獄につながれた英子は民権運動の女性闘士として名を知られ、のちに東洋のジャンヌ・ダルクとも呼ばれた。

獄中の同志のなかには、のちに文筆で名を残した者もいる。稲垣示は獄中で詠んだ300首の短歌を、のちに歌集にまとめて世に出した。

1889年2月、大日本帝国憲法の発布にともなう大赦で、大井らは釈放された。出獄した英子は一時期大井と暮らし、のちに福田友作と結婚して福田英子となる。社会主義に近づいた英子は、1904年に自伝『妾の半生涯』を著し、大阪事件と獄中の日々を書き残した。そのなかで英子は、当時の自分たちの考えがあまりに国権主義に傾いていたと振り返っている。透谷も1889年の長編詩『楚囚之詩』に、この事件の影を映したといわれる。

一方、大井らが支えようとした金玉均は、日本で10年近い亡命生活を送った末、1894年に上海で朝鮮政府の放った刺客に殺された。その年の夏には、朝鮮をめぐって日本と清がついに戦火を交える（日清戦争）。大井らが思い描いた日清の衝突は、民権派の手によってではなく、政府の手によって現実のものとなった。

大阪事件は、民権の拡大を求める運動が、そのまま国外への進出の主張と結びつきうることを示した。他国の政変に手を貸して自国の改革を進めようという発想は、民権と国権が分かちがたく絡み合っていた明治の自由民権運動の一面を、はっきりと表している。