クー・クラックス・クランの結成

南北戦争が終わった1865年の南部では、敗戦と奴隷解放で社会の秩序がひっくり返っていた。約400万人の奴隷が自由になり、12月には奴隷制を廃止する合衆国憲法修正第13条が発効した。一方、大統領アンドリュー・ジョンソンは南部の州に寛大で、戦前の支配層がすぐに州政府へ戻ってきた。各州は「黒人法」を作って、解放された黒人の移動や職業を縛ろうとした。各地では南軍の元兵士が武装したまま野放しになっていた。

その年のクリスマス・イヴ、1865年12月24日、テネシー州南部の小さな町プラスキで、南部連合軍の元将校6人がひとつの会を作った。名は、ギリシア語で輪を意味するキュクロスに、一族を意味する英語のクランを合わせたものと考えられている。初めは奇妙な入会の儀式で人を驚かせて楽しむ、退屈しのぎの親睦会だったとされる。しかし会は近隣に広がるうちに性格を変えた。夜に仮装して馬で現れ、黒人の家を訪れて脅すことが、たちまち暴力の手段になった。

1867年、南部再建が議会主導の厳しい段階に入り、南部で黒人の男性に選挙権が与えられると、クランの活動は政治的なものになった。同じ年、テネシー州ナッシュヴィルで各地の代表が集まり、全国の組織を作ろうとした。南軍の騎兵の名将ネイサン・ベッドフォード・フォレストが最高指導者に選ばれたとされる。南軍の元准将ジョージ・ゴードンが書いた綱領は、「白人の政府」と、選挙権を奪われた南部の白人の権利の回復を掲げた。ただ実際には中央の統制は利かず、地域ごとの集団がばらばらに動いた。

クランが狙ったのは、投票しようとする黒人、黒人の学校や教会、黒人の議員、それに南部の共和党員と北部から来た白人だった。むち打ち、放火、殺人が繰り返された。1868年の大統領選挙の前には、ルイジアナ州だけで数週間のうちに2000人以上が殺されたり傷つけられたりしたと報告されている。ジョージア州のある郡では、4月の州知事選で共和党の候補に1200票あまりが入ったのに、11月の大統領選でユリシーズ・グラントに入った票はわずか1票だった。

連邦議会は1870年から1871年にかけて一連の取締法を作った。とくに1871年のクー・クラックス・クラン法は、大統領に人身保護令状の停止を認めた。グラント大統領は同じ年、サウスカロライナ州の9つの郡でこれを使い、連邦の大陪審は数百人を起訴した。フォレストはすでに1869年に解散を呼びかけていたが、組織がしぼんだのは呼びかけよりも、こうした取り締まりによるところが大きい。歴史家エリック・フォーナーは、1872年までに連邦政府の強い姿勢がクランの背骨を折ったと書いている。しかし白人至上主義の暴力は、その後も白人連盟や赤シャツ隊といった別の名で続いた。1877年の妥協で再建期が終わると、南部の黒人は選挙権を事実上奪われていった。

クランの名は一度消えたあとでよみがえった。1915年、ジョージア州のストーン・マウンテンの頂で、ウィリアム・シモンズが第二のクランを結成した。この年に公開された映画『國民の創生』は、最初のクランを南部を救った英雄として描いていた。白い衣ととがった頭巾、燃える十字架という、いま思い浮かべる姿は、映画の原作となった小説から取り入れられたもので、最初のクランには無かったとされる。第二のクランは黒人だけでなくカトリック教徒、ユダヤ人、移民を敵とし、1920年代には南部の外にも広がって数百万の会員を集めたが、幹部の醜聞もあって急にしぼんだ。1950〜60年代には、公民権運動に対抗する小さな集団が各地で爆弾事件や殺人を起こした。公民権法が成立した前後のことである。