加波山事件

1881年、国会の開設を求める人々は、板垣退助を総理に自由党をつくった（自由党の結成）。だが同じころ始まった松方デフレで米や繭の値が下がり、借金を返せない農民が各地で土地を失っていた。政府は集会や新聞を厳しく取り締まり、党の幹部が穏健な道を選ぶ一方で、若い党員の中には、言論では政府を倒せないと考える者が現れた。

その怒りが集まったのが、福島県令、ついで栃木県令となった三島通庸である。三島は福島で、住民に労役と費用を課して会津の三方道路を造らせ、反対する自由党と激しく対立した。1882年末には河野広中ら県内の自由党員を大勢捕らえ、内乱の陰謀の罪で裁判にかけた。福島事件と呼ばれるこの弾圧の後、三島は栃木県令も兼ね、1884年には県庁を栃木町から宇都宮へ移した。

河野広中の甥の河野広躰ら、福島事件で辛酸をなめた若者たちは、宇都宮の新しい県庁の落成式を狙うことにした。集まった三島や政府の高官を爆弾で殺そうという計画である。茨城の下館で自由党員の道場を率いていた富松正安や、栃木の鯉沼九八郎らが加わった。鯉沼が手製の爆弾を作ったのは、ロシアの革命家がアレクサンドル2世を爆殺したことを知ってのことだったという。

ところが9月12日、鯉沼は爆薬を調合している最中に暴発させ、左手首から先を失った。仲間にも捜査の手が迫る。追い詰められた16人は、9月23日、茨城県の加波山の山頂近くに立てこもった。「自由の魁」「圧制政府転覆」と書いた旗を掲げ、圧政を倒すために立てと呼びかける檄文を麓に配った。資金を得るために商家を襲い、警察の分署も襲撃した。だが呼びかけに応じて立つ者はいなかった。

一行は山を下りたところで警官隊とぶつかり、死傷者を出して散り散りになった。いずれ集まり直す約束をして別れたが、その後次々に捕らえられた。調べの手は周辺の自由党員にも広がり、党の幹部内藤魯一や、栃木の県会で三島と争っていた田中正造をはじめ、捕らえられた者は300人にのぼるともいわれる。

政府は彼らを政治犯としては扱わなかった。資金集めの強盗や殺人の罪で裁き、政府への反乱という主張は法廷で取り上げなかったのである。起訴されたのは山に立てこもった16人と内藤・鯉沼らわずかで、7人に死刑、3人に無期懲役の判決が下った。富松正安は1886年10月に千葉の監獄で処刑された。死刑を免れた者は、のちの特赦で1894年までに出獄している。事件の直後、政府は爆発物の扱いを厳しく罰する爆発物取締罰則を定めた。

爆弾を作って片手を失った鯉沼九八郎は、決起そのものには加われなかったこともあって懲役15年とされ、北海道の空知の監獄で服役した。出獄後は栃木県会の議員を務め、「隻腕の加波山将軍」と呼ばれた。富松正安は山を下りた後に逃れ、11月に千葉の姉崎で捕らえられた。茨城県筑西市下館の妙西寺には、富松ら4人が葬られ、「加波山事件志士の墓」として市の史跡になっている。被告の弁護には、自由民権派の代言人たちがあたった。

事件のひと月あまり後の10月29日、自由党は解党を決めた。過激な党員を抑えきれず、党の存続が難しくなったためである。その2日後には、困窮した農民が武装して立った秩父事件が起きる。加波山事件は、福島事件から秩父事件へと続く民権運動の激化事件の一つとして数えられ、運動が言論から実力行使へと傾いていった時期を象徴する出来事となった。

同じ1884年には、5月に群馬事件、12月には名古屋事件や飯田事件と、政府の転覆や要人の襲撃を企てる計画が各地で相次いだ。翌1885年には、朝鮮の内政改革に介入して日本の政治を動かそうとした大井憲太郎らが捕らえられる大阪事件も起きる。追い詰められた急進派の行き場のなさは、やがて保安条例のようなさらに厳しい取り締まりを招くことにもなった。