福島事件

1882年2月、薩摩出身の三島通庸が福島県令として着任した。三島は前任の山形県で道路や庁舎の建設を強引に進め、「土木県令」と呼ばれていた。福島でもさっそく、会津の若松から新潟、山形、栃木の三方へ通じる道路、会津三方道路の建設に取りかかる。

工事のために三島が出した布告は、会津六郡の15歳から60歳までの男女に、2年にわたって毎月1日ずつ工事に出るか、代わりに男は1日15銭、女は10銭の人夫賃を納めるよう命じるものだった。払えない者の財産は競売にかけられた。会津は戊辰戦争の痛手から立ち直りきっておらず、松方デフレで米や繭の値も下がり始めていた。農民たちの暮らしに、この負担は重くのしかかった。

これに真っ向から立ち向かったのが、福島県会だった。議長の河野広中をはじめ、議員の多くは前年に結ばれた自由党（自由党の結成）の党員である。県会は、三島が出した議案を次々に否決した。三島は内務卿の山田顕義に許しを得て、県会の議決を無視して予算を執行した。三島は「自由党と火付け強盗は一匹も置かない」と言い放ったと伝えられる。県内では三島を非難する演説会が開かれたが、その多くは警察に解散させられた。三島は旧会津士族らを集めて政府寄りの帝政党をつくらせ、民権派との衝突も起きた。

8月1日の夜、河野ら自由党の幹部は、福島の本拠「無名館」に集まり、ひそかに血判の誓約書を作った。そこには、自由の敵である専制政府を倒して公議の政治を打ち立てることを務めとする、と記されていた。一方、会津の農民たちは宇田成一らを中心に、工事の差し止めを求める訴えを起こすなど、合法的な抵抗を続けていた。

誓約書にはさらに、党の秘密を漏らしたり誓いに背いたりした者には、ただちに自害させるという厳しい定めまであった。県内の演説会は春から夏にかけて30回あまり開かれたが、その半数ほどが警察の命令で解散させられている。言論の道が次々にふさがれるなかで、自由党員たちは追い詰められていった。

11月、宇田ら農民側の指導者が相次いで捕らえられた。11月28日の夕方、山刀や棍棒を手にした千数百人の農民が、喜多方の弾正ヶ原に集まった。彼らは隊列を組んで喜多方警察署に押しかけ、仲間の釈放を求めた。警官は刀を抜いて群衆に切りかかり、人々を追い散らした。これが喜多方事件である。

当局はこれを待っていたかのように、翌日から福島と東京で一斉検挙に乗り出した。12月1日の深夜には無名館が囲まれ、河野ら幹部が捕らえられた。一連の検挙で捕まった人は2000人ほどにのぼるとされる。取り調べでは厳しい拷問が加えられ、獄中で命を落とした者もいた。年が明けて、8月に交わした誓約書が当局の手に渡ると、河野らは国家の転覆を企てた国事犯として、大審院に置かれた高等法院で裁かれることになった。1883年、河野は軽禁獄7年、田母野秀顕ら5人は軽禁獄6年の判決を受けた。田母野は服役中に獄中で病死している。

福島事件は、言論で政府に迫ってきた民権運動が、力ずくの衝突へと変わっていく最初の大きな事件だった。三島はその後、栃木県令も兼ねる。三島を恨んだ福島と栃木の急進的な自由党員たちは、1884年9月、爆弾を手に茨城の加波山に立てこもった（加波山事件）。翌10月には自由党が解党し、その直後には埼玉で秩父事件が起きた。

一方の三島は、のちに警視総監に上り、1887年の保安条例では民権派を東京から追い出す役を担った。会津三方道路の工事はその後も進められた。強引な工事と弾圧で恨みを買った三島だが、切り開いた道路が東北の交通の基礎になったとして、その土木の仕事を評価する見方もある。

福島の自由党は、この弾圧で大きな打撃を受けた。それでも河野らは国事犯として高等法院で裁かれたことで、政府に逆らった政治犯として世に広く知られることになった。福島事件で捕らえられた河野らは、1889年の大日本帝国憲法の発布にともなう大赦で釈放され、河野は翌年の総選挙で衆議院議員となった。