甲申政変

1876年の江華島条約で朝鮮が国を開くと、宮廷の中に、日本の明治維新にならって国を急いで作り変えようとする若い官僚たちが現れた。開化派（独立党）と呼ばれる人々で、中心は33歳の金玉均、王家の姻戚で23歳の朴泳孝、洪英植、徐光範、20歳の徐載弼らである。多くが両班の名家の出で、日本を訪れて福沢諭吉ら明治の知識人と交わっていた。

彼らが急いだのには理由があった。1882年、給料の米を受け取れなかった旧軍の兵士が漢城で暴動を起こし（壬午軍乱）、清はこれを鎮めるために大軍を送り込んだ。清は暴動に担がれた興宣大院君を天津へ連れ去り、漢城に兵を置いたまま、朝鮮の外交や軍の訓練にまで口を出すようになった。王妃の一族の閔氏は清に頼って権力を保ち、改革は清のやり方にならって少しずつ進める方針をとった。清からの自立を掲げる開化派は、政権の中で居場所を失っていった。

機会は1884年に訪れた。ベトナムをめぐって清仏戦争が始まり、清は朝鮮に置いていた兵のおよそ半分を引き揚げたのである。日本公使の竹添進一郎は、公使館を守る日本兵を動かして助けると約束した。

12月4日の夜、郵便を扱う役所である郵征総局の開局を祝う宴が開かれた。主催は総局の長の洪英植で、清に近い大官たちが招かれていた。宴の最中に近くで火の手が上がり、混乱の中で閔泳翊が斬られて重傷を負った。金玉均らは王宮に駆けつけ、国王高宗に「清の兵が騒ぎを起こした」と告げて小さな景祐宮へ移し、日本兵に守らせた。その夜のうちに、呼び出された閔氏派の大官たちが次々に殺された。

開化派は新しい政府を作り、改革の綱領を掲げた。金玉均が後に書き残した『甲申日録』によれば14か条あり、清への朝貢をやめること、門閥を廃して人民の平等の権利を定めること、地租の法を改めること、財政を戸曹の一つにまとめること、腐敗した役人を罰することなどが並ぶ。身分の特権をなくすという点で、朝鮮の政治としては踏み込んだ内容だった。

だが、新政府は3日しかもたなかった。王妃閔妃（明成皇后）はひそかに清軍に助けを求め、12月6日、袁世凱の率いる清軍が王宮に攻め入った。漢城の清兵は少なくとも1500人、日本の公使館の兵は140人ほどしかいなかった。日本兵は退き、洪英植は殺され、日本公使館は焼かれた。金玉均、朴泳孝、徐光範、徐載弼らは竹添とともに済物浦（今の仁川）へ逃れ、日本の船で亡命した。世に「三日天下」と呼ばれる。

事件のあと、日本は兵と軍艦を送り、1885年1月に漢城条約を結ばせて、賠償と公使館の再建を約束させた。続いて伊藤博文が天津で清の李鴻章と交渉し、同年4月に天津条約を結んだ。日清両国は朝鮮から兵を引き、今後出兵するときは互いに知らせ合うと決めた。この取り決めは、9年後の東学農民戦争のときに両国が相次いで出兵する筋道となり、日清戦争へつながっていく。朝鮮では袁世凱が清の代表として漢城に残り、清の干渉はかえって強まった。

亡命した金玉均は日本で10年近くを過ごしたが、日本政府からは厄介者として扱われ、小笠原や北海道へ送られたこともあった。1894年3月、上海に誘い出され、朝鮮政府が送った刺客の洪鍾宇に撃ち殺された。遺体は朝鮮へ運ばれて切り刻まれ、さらされた。この扱いは日本の世論を強く刺激した。福沢諭吉が1885年3月に『時事新報』に載せた社説「脱亜論」も、この政変の失敗を受けて書かれたものと見られることが多い。

政変は、少数の官僚が外国の兵に頼って上から改革を押しつけようとし、民衆の支えをほとんど持たなかったために失敗したと評されることが多い。一方で、身分の平等や清からの自立を政治の課題として初めてはっきり掲げた試みとして、韓国では近代化運動の出発点の一つに数えられる。生き残った徐載弼はのちにアメリカで医師となり、1896年に帰国して『独立新聞』を創刊することになる。