国際連盟の発足

第一次世界大戦は、ヨーロッパの大国が同盟を組んで互いに備え、一つの暗殺から連鎖的に戦争へ引き込まれた結果だと考えられた。戦死者は兵だけで900万人を超える。二度と同じことを起こさないために、国どうしの争いを話し合いで解く常設の場を作るべきだという考えは、大戦中からイギリスやアメリカで唱えられていた。それを講和の柱に据えたのが、アメリカの大統領ウッドロウ・ウィルソンである。1918年1月に示した十四か条の平和原則の最後の項目で、彼は大小の国の独立と領土を互いに保障する、諸国家の連合を作ることを求めた。

1919年のパリ講和会議で、ウィルソンは連盟の規約作りを自ら主導し、規約はヴェルサイユ条約の第一編に組み込まれた。加盟国は、争いを戦争に訴える前に連盟の審査や仲裁に付すことを約束し、約束を破って戦争を始めた国には、ほかの加盟国が経済的な制裁を加える。このとき日本は、規約に人種の平等をうたう一文を入れるよう提案した。会議では過半数の賛成を得たが、議長のウィルソンは重要な事柄には全会一致が要るとして採用しなかった。

1920年1月10日、ヴェルサイユ条約の発効とともに国際連盟は発足した。本部はスイスのジュネーヴに置かれ、原加盟国は42か国。イギリス、フランス、イタリア、日本の4か国が常任の理事国となった。事務局の次長には、『武士道』の著者として知られる新渡戸稲造が就き、1926年まで務めた。

だが、提唱した当のアメリカは加わらなかった。上院の共和党は、加盟国の領土を守る義務を定めた条文が、議会の承認なしにアメリカを戦争に巻き込むと反発し、条約の批准を拒んだ。ウィルソンは国民に直接訴えようと全国を遊説して回る途中で倒れ、脳卒中で体が不自由になった。連盟は、最大の国力を持つ国を欠いたまま出発した。ドイツは1926年まで、ソ連は1934年まで入れなかった。

それでも連盟は、目立たない分野で多くの成果を残した。フィンランドとスウェーデンが争ったオーランド諸島の帰属を裁き、ギリシアとブルガリアの国境の衝突を収めた。戦争と革命で国を失った人々には、ノルウェーの探検家ナンセンの働きで身分証が発行された（ナンセン・パスポート）。保健の機関は伝染病の情報を集め、のちの世界保健機関のもとになった。同じ講和で生まれたILOの設立は、労働時間や子どもの労働について国際的な基準を作った。

大国が当事者になると、連盟は無力だった。1931年、日本の関東軍が満洲事変を起こすと、連盟はリットン調査団を送り、日本の行動を自衛とは認めなかった。1933年2月、連盟の総会が報告を採択すると、日本の代表松岡洋右は議場を去り、日本は連盟を脱退した。同じ年、ナチスのドイツも脱退する。1935年のイタリアのエチオピア侵攻では、連盟は初めてイタリアに経済制裁を科したが、肝心の石油は対象から外され、イギリスとフランスはイタリアとの関係を壊すことを恐れた。翌年、エチオピア皇帝ハイレ・セラシエがジュネーヴの総会で訴えたが、制裁は解かれ、イタリアの併合は事実上認められた。

連盟には軍隊が無く、制裁も各国が自分の判断で行うものだった。重要な決定には全会一致が必要で、大国の一つが反対すれば何も決められない。その間にも、ワシントン海軍軍縮条約や不戦条約のように、連盟の外で軍縮や戦争の違法化が話し合われた。1939年、ソ連がフィンランドに攻め込むと、連盟はソ連を除名したが、それが最後の大きな決定となった。ジュネーヴに壮麗な本部の建物が完成したのは、皮肉にも、連盟の力が失われていく1930年代の後半だった。

第二次世界大戦の後、連合国は新しい組織を作った。国際連合の成立である。連盟の失敗を踏まえ、安全保障理事会に軍事的な措置を決める権限を持たせ、大国には拒否権を与えた。大国を組織の中に留めておくためだった。連盟は1946年4月に最後の総会を開いて解散し、建物と資産と専門の機関は国際連合に引き継がれた。ジュネーヴの「諸国民の宮殿」は、今も国連の欧州本部として使われている。