朝鮮戦争

1945年8月、日本の敗戦によって、35年に及んだ朝鮮半島の植民地支配は終わった。だが、半島はそのまま独立できなかった。北緯38度線を境に、北にはソ連軍が、南にはアメリカ軍が進駐し、それぞれの占領地を治めた。もとは日本軍の降伏を受けるための便宜上の線だったが、米ソの対立（物語「冷戦」）が深まるにつれて、国境のように固まっていった。

1948年、南では李承晩を大統領とする大韓民国が、北では金日成を首相とする朝鮮民主主義人民共和国が成立した。どちらも自分こそが半島全体の正統な政府だと主張し、38度線では小競り合いが絶えなかった。金日成は、武力で統一を果たそうと考え、ソ連の指導者スターリンと、前年に中華人民共和国を建てたばかりの毛沢東の同意を取りつけた。

1950年6月25日の未明、北朝鮮軍は38度線を越えて一斉に南へ攻め込んだ。ソ連から供与された戦車を先頭にした北の軍に、南の軍は持ちこたえられず、わずか3日でソウルが落ちた。

アメリカのハリー・トルーマン大統領は、ただちに介入を決めた。国連の安全保障理事会は、北朝鮮の侵略を非難し、加盟国に韓国を助けるよう求める決議を採択した。拒否権を持つソ連は、中国の代表権をめぐって安保理を欠席しており、決議を止められなかった。アメリカ軍を主力とする国連軍が組織され、日本にいたマッカーサーが司令官となった。

それでも北の軍は南下を続け、夏の終わりには、韓国と国連軍は半島の南東の端、釜山の周りの狭い地域に追い詰められた。9月15日、マッカーサーは、北の軍の背後にあたるソウルの西の仁川に大部隊を上陸させた。潮の満ち引きの差が大きく、危険な賭けとされた作戦だったが、成功した。補給を断たれた北の軍は総崩れとなり、国連軍はソウルを奪い返した。

国連軍は38度線を越えて北へ進み、10月には平壌を占領し、さらに中国との国境の鴨緑江に迫った。中国は、アメリカ軍が国境に迫ることを自国への脅威とみなし、10月の下旬、「人民志願軍」の名で大軍を送り込んだ。正規軍ではなく義勇兵だという建前をとったのは、アメリカとの全面戦争を避けるためだった。

冬の山岳地帯で、中国軍の攻勢を受けた国連軍は大きな損害を出して後退し、1951年1月にはソウルが再び落ちた。国連軍は春にソウルを取り戻し、戦線は38度線の付近で行きつ戻りつするようになった。原子爆弾の使用や中国本土への攻撃を主張したマッカーサーは、トルーマンと対立し、1951年4月に解任された。

1951年7月から休戦の交渉が始まった。だが、捕虜を本人の意思に反して送り返すかどうかをめぐって交渉は行き詰まり、その間も、山の尾根を一つずつ奪い合う激しい戦いが2年にわたって続いた。1953年3月にスターリンが死ぬと交渉は動き出し、7月27日、休戦協定が結ばれた（朝鮮戦争の休戦）。統一を求める李承晩の韓国は、協定に署名しなかった。

3年あまりの戦争で、死者は軍人と民間人を合わせて数百万にのぼると推定されている。戦線が半島を何度も往復したため、民間人の犠牲がとりわけ大きかった。北と南の双方で、相手に協力したと疑われた人々の虐殺も起きた。のちに大統領となる金大中も、この戦争の中で北の軍に捕らえられ、処刑される寸前に逃れたと語っている。家族が南北に引き裂かれた離散家族は、数百万人にのぼるとも言われる。

戦争は、周りの国々の行方も変えた。アメリカ軍の物資の調達で、日本の経済は息を吹き返した（朝鮮特需）。日本では警察予備隊が作られ、のちの自衛隊につながっていく。翌1951年にはサンフランシスコ講和条約が結ばれ、日本は西側の一員として独立を回復した。アメリカは、冷戦を世界中で軍事的に戦う姿勢を強めた。

休戦協定は、戦闘を止める取り決めであって、戦争を終わらせる平和条約ではない。法の上では、朝鮮戦争はいまも終わっていない。休戦の線の両側には非武装地帯が設けられ、板門店では、境界線の真上にまたがって会談のための建物が建てられている。南北の兵士が向かい合うその光景は、70年以上たったいまも変わっていない。