マジノ線の建設

第一次世界大戦で、フランスは140万人ほどの戦死者を出し、北東部の国土は戦場となって荒れ果てた。ヴェルダンの戦いでは、ドゥオモンなどの要塞が長い砲撃に耐え、コンクリートの守りの強さを印象づけた。人口が少なく出生率も低いフランスが、人口の多いドイツと再び戦えば、同じような消耗には耐えられない。国境を固い守りで閉じ、攻められても兵を集める時間を稼ぐ。そう考えた軍の首脳たちは、1920年代を通じて国境の要塞を議論した。

1925年のロカルノ条約で独仏の国境は保障され、和解の空気が広がったが、フランスの不安は消えなかった。ヴェルサイユ条約でドイツ軍は10万人に縛られていたものの、ドイツがソ連の中で禁じられた兵器を開発していることが報じられていた。しかもフランス軍は、1930年までにドイツのラインラントから引き揚げることになっていた。1927年、軍の最高会議は、フィリップ・ペタン元帥の推した、地下で結ばれた大きな要塞を国境に並べる方式を採った。巨額の予算を議会に通したのが、陸軍大臣のアンドレ・マジノである。彼自身、第一次世界大戦で一兵士として戦い、重い傷を負っていた。1930年1月、議会は要塞の建設に予算を充てる法を可決した。マジノは1932年に病で死に、要塞線にその名が残った。

工事は1930年に始まり、主な部分は1930年代の終わりまでに完成した。費用はおよそ30億フランにのぼったとされる。スイスとの国境からルクセンブルクとの国境まで、とくにロレーヌとアルザスの工業地帯の前に、大小の要塞と砲台を並べた。大きな要塞は地下に兵舎、発電所、病室、弾薬庫を持ち、細い軌道の鉄道で結ばれていた。兵士は地上に出ずに何週間も暮らせた。大きな要塞が45、小さなものが97、その間に352の砲台が置かれたとされる。イタリアとの国境のアルプスにも要塞が築かれた。

弱点は北にあった。ベルギーとの国境は長く平らで、工業都市が国境に迫っていた。それ以上に、ベルギーは同盟国であり、その前に要塞を築けば、ベルギーを見捨てることになる。フランス軍は、ドイツが攻めてきたらベルギーに進んで迎え撃つつもりでいた。ところがベルギーは、1936年のラインラント進駐にフランスが何もしなかったのを見て、同盟を離れて中立に戻った。そのあと北の国境にも守りが付け足されたが、本格的な要塞にはならなかった。森と丘の続くアルデンヌは、大軍は通れないとみなされた。

1939年9月に戦争が始まると、フランス軍は要塞の後ろで動かず、まやかし戦争と呼ばれる8か月が続いた。1940年5月、ドイツ軍の主力は、マジノ線の北の端の先にあたるアルデンヌの森を抜け、スダンでムーズ川を渡った（フランスの戦い）。英仏の精鋭はベルギーに出ていて、その背後を断たれた。要塞線そのものは、ほとんど破られなかった。6月にはドイツ軍が一部で突破したものの、主な要塞は休戦まで持ちこたえ、守備隊の多くは、休戦のあと命令を受けてようやく降伏した。

戦後、「マジノ線」は、前の戦争に備えて次の戦争に負ける、守りに閉じこもる考え方のたとえになった。ただ、歴史家の中には、要塞線そのものは役目を果たしたとみる人もいる。ドイツ軍を北へ回らせることが狙いであり、失敗したのは、そこで待ち受けるはずの作戦と、アルデンヌの読み違えだったというのである。要塞の一部は戦後もしばらく軍が使い、いまはいくつかが博物館として公開されている。