朝鮮通信使

豊臣秀吉の二度の出兵、文禄・慶長の役は朝鮮半島に深い傷を残した。国交は断たれ、日本には連れ去られた朝鮮の人びとが数万人いたとされる。それでも戦の終わりからわずか9年後の慶長12年（1607年）、朝鮮の使節が江戸に入った。将軍徳川秀忠に国書を渡し、帰りに駿府で徳川家康に会っている。以後、文化8年（1811年）までに12回、朝鮮王朝の使節が日本を訪れた。これを朝鮮通信使と呼ぶ。

仲立ちをしたのは対馬の宗氏である。山がちで米のとれない対馬は朝鮮との交易で生きており、国交の回復は死活問題だった。交渉の過程で、宗氏は日本側の国書を書き換え、偽の文書まで作って両国の体面を取りつくろった。のちに家老の柳川調興がこれを幕府に訴え出る。寛永12年（1635年）、徳川家光の裁きで宗氏は許され、柳川は流罪となった（柳川一件）。幕府は対馬に引き続き朝鮮との窓口を任せた。

最初の3回は回答兼刷還使と呼ばれた。日本の国書に答えること、連れ去られた人びとを連れ帰ることが目的だったからである。寛永13年（1636年）からは通信使の名に変わり、将軍の代替わりを祝う使節として来るようになった。幕府にとって、朝鮮は琉球王国と並んで正式な国交を結ぶただ二つの国だった。オランダや中国とは貿易だけの関係である。

一行はふつう400人から500人。正使・副使・従事官の三使のほか、通訳、医師、画家、楽隊、料理人、馬の世話係までが加わった。釜山を出て対馬、壱岐を経て下関から瀬戸内海を進み、鞆の浦や牛窓に泊まって大坂へ着く。そこから川船で淀川をさかのぼり、京都から陸路で江戸に向かった。寛永から明暦にかけての使節は、日光東照宮にも参っている。迎える側の負担は大きく、沿道の大名や農民は人足や費用を出させられた。

一方で、行列は庶民の大きな見物だった。旗や楽の音、着飾った子どもたちの行列は浮世絵や祭りの出し物にも取り入れられた。宿では日本の儒者や医者が筆談で詩文を交わし、書を求める人が列をなした。第9回の製述官、申維翰は旅の記録『海游録』を残し、対馬藩の儒者、雨森芳洲との交流を書きとめている。芳洲は朝鮮語を学び、互いに欺かず争わない「誠信」の交わりを説いた人である。

日本側からの使節は江戸から朝鮮の都、漢城へは上らなかった。返礼の使いは対馬藩が務め、釜山にある倭館で儀式が行われた。倭館は対馬藩士が常駐する日本人の居留地で、延宝6年（1678年）に移された草梁倭館は10万坪ほどあり、長崎の出島の25倍の広さだったとされる。貿易も情報の受け渡しも、この倭館を通して行われた。

秀吉の記憶は消えていなかった。享保4年（1719年）の使節は、京都の方広寺で饗応を受ける段取りになっていた。だが方広寺は秀吉が建てた寺で、門前には朝鮮の役で討ち取った人びとの耳や鼻を埋めた耳塚がある。使節はこれを知って参加を拒み、対馬藩の説得でようやく一部が応じた。

摩擦もあった。正徳元年（1711年）、新井白石は接待を簡素にし、将軍の呼び方を「日本国大君」から「日本国王」に改めさせた。対等な礼を整える狙いだったが、直前に一方的に通告したため外交の紛糾を招き、次の徳川吉宗の代に元へ戻された（正徳の治）。

18世紀の末になると、飢饉と財政難に苦しむ幕府には江戸まで迎える余裕がなくなった。交渉の末、最後の第12回、文化8年（1811年）は対馬で国書を交わす形に変えられた。次の使節の話は何度か持ち上がったが実現せず、通信使の往来はこれで途絶えた。戦争のあとに二百年あまり続いた隣国との交わりは、いまも日韓で語り継がれている。2017年には関連資料がユネスコの「世界の記憶」に登録された。