軍人勅諭

1873年の徴兵令によって、日本の軍隊は武士ではなく、徴兵された農民や町人の子弟で組み立てられることになった。生まれも考え方もまちまちな若者たちに、何のために戦うのかをどう教えるか。それは新しい軍隊にとって切実な問題だった。

1877年の西南戦争では、維新の功臣だった西郷隆盛が政府軍と戦った。翌1878年8月には、西南戦争の恩賞の不満などから、天皇を守るはずの近衛砲兵が反乱を起こした（竹橋事件）。そのうえ、自由民権運動の主張が兵士のあいだに広がることも警戒されていた。陸軍卿の山県有朋は同じ年の10月、軍人の心得を説いた「軍人訓誡」を全将兵に配った。この訓誡を土台に、天皇自身の言葉として改めて示したのが軍人勅諭である。

起草にあたったのは、山県の求めを受けた啓蒙思想家の西周とされる。そこに新聞人の福地源一郎や法制官僚の井上毅、山県が手を入れて仕上げたといわれる。1882年1月4日、明治天皇はこれを陸海軍の軍人に下した。正式な名は「陸海軍軍人に賜はりたる勅諭」という。当時の詔勅は漢文を読み下した硬い文体で書くのが普通だったが、この勅諭は平仮名まじりの和文で書かれ、兵士が声に出して読めるように工夫されていた。それでも2800字あまりの長文である。

前文はまず、古代には天皇がみずから軍を率いたが、中世以降は兵馬の権が武家に移り、700年にわたって武士の政治が続いたことを振り返る。そのうえで、維新によって軍を率いる権限は天皇のもとに戻ったとし、「朕は汝等軍人の大元帥なるぞ」と宣言する。上官の命令は天皇の命令と心得よ、とも説いた。

勅諭は「我国の軍隊は世々天皇の統率し給ふ所にそある」という一文で始まり、神武天皇が大伴氏や物部氏の兵を率いて国を平らげたという神話から説き起こしている。軍隊は昔から天皇のものであり、武士の時代はその本来の姿が失われていた時期だという歴史の見方が、ここに示されている。

本文は、軍人が守るべき五つの徳目を挙げる。忠節、礼儀、武勇、信義、質素である。忠節の項では、世論に惑わされず政治にかかわらず、ひたすら忠節を守れと命じ、戦いにおいては義は山よりも重く、死は鳥の羽よりも軽いと覚悟せよ、と説いた。軍人を政治から切り離すこの考えに沿って、現役の軍人には選挙権が与えられないことになった。

軍人勅諭は、天皇の名だけを記して御璽を押さず、内閣を通さずに軍へ直接与えられた。しかも大日本帝国憲法の発布より7年も早い。このため軍の一部には、軍は政府や議会から独立して天皇に直属するという考えの拠りどころとする者も現れた。陸軍では兵士が全文を暗記するのが当然とされた。海軍では、全文を暗記するより精神をつかめばよいとされることが多かったといわれる。

「死は鴻毛より軽し」という言い回しには下敷きがある。前漢の司馬遷は、人の死には泰山より重いものもあれば、鳥の羽より軽いものもあると書いた。勅諭はこれを、義のためには命を惜しむなという教えに言い換えた。ふだんは命を粗末にせず、いざというときには天皇と国のために命を捨てよ、という意味に読まれ、昭和の戦場では兵士の死生観を強く縛ることになった。

8年後の1890年には、国民の道徳を説く教育勅語が出された。軍人勅諭は軍隊の、教育勅語は学校の精神的な柱となり、二つは近代日本の国民の心を形づくる文書として並び称された。

皮肉なことに、政治にかかわるなと命じたはずの勅諭のもとで、昭和の軍人たちは政治を動かすようになる。海軍の青年将校が首相を殺した五・一五事件や、陸軍の青年将校が反乱を起こした二・二六事件では、将校たちは天皇への忠節を掲げて行動した。1941年には、戦場での心得を説く戦陣訓が陸軍大臣の名で出され、捕虜となることを強く戒めた。

戦争が終わった後の1948年6月19日、国会の両院は教育勅語などとともに、軍人勅諭がすでに効力を失っていることを確かめる決議をした。こうして軍人勅諭は、66年の役目を終えた。