シャイローの戦い

1862年2月、ユリシーズ・グラントの率いる北軍は、テネシー州のヘンリー砦とドネルソン砦を落とした。テネシー川とカンバーランド川という南部の大動脈が北軍の手に入り、南軍はケンタッキーと中部テネシーを手放した。西部の南軍を率いるアルバート・シドニー・ジョンストンは、兵をミシシッピ州のコリンスに集めた。コリンスは東西と南北の鉄道が交わる要地だった。

北軍はテネシー川をさかのぼり、ピッツバーグ・ランディングという船着き場のまわりに野営した。そこから5キロほど内陸に、シャイローという丸太造りの小さな教会があった。ヘブライ語で「平和の地」を意味する名である。グラントは、ビューエルの率いるオハイオ軍の到着を待ってコリンスを攻めるつもりで、南軍が先に打って出るとは考えていなかった。陣地には塹壕も掘られていなかった。

4月6日の夜明け、ジョンストンの4万あまりの軍が森から襲いかかった。不意を突かれた北軍の野営地は次々に破られ、兵は川の方へ押し込まれていった。北軍の一部は窪んだ道に沿って踏みとどまり、何時間も南軍の突撃をはね返した。弾が蜂の群れのように飛び交ったことから、そこは「スズメバチの巣」と呼ばれた。午後、前線で指揮を執っていたジョンストンが脚を撃たれ、出血で死んだ。南北戦争で戦死した将官のなかで、最も位の高い人物とされる。

両軍とも、兵の多くは戦場に出たことのない新兵だった。森と畑が入り組んだ地形で部隊は入り乱れ、命令は届かず、恐怖にかられて川岸へ逃げ下る北軍の兵は何千人にもなった。桃の果樹園では、銃弾に散った花びらが倒れた兵の上に降りそそいだと伝えられる。のちにグラントは回想録に、倒れた兵の体で畑が埋まり、地面に足をつけずにどの方向へも歩いて渡れそうだったと書いている。

指揮を継いだボーリガードは、日暮れに攻撃を止めた。北軍は川を背に最後の線を守り、川に浮かぶ砲艦の砲撃もこれを助けた。その夜、降りしきる雨の中で、部下のシャーマンが「ひどい一日でしたね」と声をかけると、グラントは「そうだな。だが明日はたたきのめしてやる」と答えたと伝えられる。夜のうちにビューエルの軍が川を渡り、グラントの手もとの1個師団も到着した。

7日の朝、増強された北軍が反撃に出た。疲れきった南軍は前日の土地を少しずつ奪い返され、午後にはコリンスへ退いた。北軍の追撃は小さなもので終わった。北軍の死傷と行方不明は約1万3000、南軍は約1万700。合わせて2万4000に近く、アメリカがそれまでに経験したどの戦いよりも大きな損害だった。第一次ブルランの戦いをはじめ、それ以前の大きな戦いの死傷者をすべて足しても、シャイローの死傷者には届かなかった。

勝ったのは北軍だったが、新聞は奇襲を許したグラントを激しく責め、酒に酔っていたという噂まで流れた。解任を勧められたエイブラハム・リンカーンが「この男は手放せない。彼は戦う」と答えたという話はよく知られているが、後年の回想にしか出てこない。グラントはしばらく実権の乏しい地位に置かれた。のちに回想録で、グラントは、シャイローを経て、南部を完全に打ち負かす以外に連邦を救う道はないと考えるようになったと書いている。

戦死者のなかには、エイブラハム・リンカーンの妻メアリーの弟サミュエル・トッドもいた。彼は南軍の兵として戦っていた。国境の州の家族が北と南に分かれて戦ったこの戦争の姿を、大統領の家族もまた抱えていた。

北軍は5月末にコリンスを手に入れ、ミシシッピ川をめぐる戦いへ進む。翌年のヴィックスバーグ包囲戦は、その先にある。シャイローは、南北戦争が一度の大勝利で片がつく短い戦争ではないことを、北と南の両方に思い知らせた戦いだった。