二・二六事件

1930年代の日本は、世界恐慌のあおりで農村が疲れ切り、娘を売る家まで出ていた。政党と財閥への不信が広がるなか、陸軍の若い将校たちの一部は、天皇のそばの重臣や財閥や政党が国を腐らせている、彼らを除いて天皇が直接治める国を作れば国は救われる、と考えるようになっていた。北一輝の著作『日本改造法案大綱』は、彼らに大きな影響を与えた。1931年の満洲事変では、軍の現地の独走が国に追認された。1932年の五・一五事件で首相を殺した海軍の将校たちが軽い刑ですんだことは、暴力で政治を動かせるという空気を残した。

陸軍の中では、天皇の親政を掲げて直接の行動に傾く「皇道派」と、軍の組織を通じて国家を戦争に備えさせようとする「統制派」が争っていた。1935年8月、皇道派に近い相沢三郎中佐が、統制派の中心人物である陸軍省軍務局長の永田鉄山を、執務室で斬殺した。翌年、皇道派の青年将校が多くいた第1師団の満洲への移駐が決まると、彼らは東京を離れる前に事を起こそうと決めた。

1936年2月26日の未明、雪の残る東京で、歩兵第1連隊、歩兵第3連隊、近衛歩兵第3連隊などの兵、1400人あまりが兵営を出た。兵の多くは、演習だと思って従ったとされる。部隊は手分けして重臣たちの家を襲った。大蔵大臣の高橋是清は寝室で撃たれ、斬られた。軍事費を抑えようとしていたことが恨まれた。内大臣の斎藤実と、陸軍の教育総監の渡辺錠太郎も殺された。侍従長の鈴木貫太郎は撃たれて重傷を負い、首相の岡田啓介は、義弟の松尾伝蔵が身代わりに殺されて押し入れに隠れ、翌日、弔問客にまぎれて脱出した。前内大臣の牧野伸顕は、湯河原の宿で襲われたが逃れた。警護の警察官も5人が命を落とした。部隊は首相官邸、陸軍省、警視庁などのある永田町一帯を占拠し、「昭和維新」を唱えた。

陸軍の上層部は、はじめ態度を決めかねた。将校たちの気持ちは理解できるとする告示を出し、彼らを説得で収めようとする者もいた。これに対して、昭和天皇は最初から激しく怒った。信頼する老臣たちを殺した者を許すことはできない、陸軍が鎮められないなら自分が近衛師団を率いて鎮める、とまで言ったと、侍従武官長の日記は伝えている。27日に東京に戒厳令が敷かれ、28日、部隊を原隊に戻せという天皇の命令が出された。

29日、鎮圧の部隊が占拠地を囲んだ。ラジオは「兵に告ぐ」という呼びかけを流し、今からでも遅くないから原隊へ帰れ、抵抗すれば逆賊となる、と説いた。「勅命下る 軍旗に手向ふな」と書いた幕を下げたアドバルーンも上げられた。下士官や兵は次々に戻り、将校たちも投降した。自ら命を絶った者もいた。

裁判は、弁護人もつかず、一審だけで、公開もされない特設の軍法会議で行われた。7月、首謀者の将校ら15人が銃殺され、翌年には、直接加わっていない北一輝と西田税も、思想の上の首謀者として処刑された。陸軍は皇道派の将官を予備役に退かせ、統制派が主導権を握った。

だが事件の後、陸軍の力はむしろ強まった。陸軍は、二度と起こさないための粛軍を掲げつつ、反乱を盾にして内閣に要求を突きつけるようになる。1936年5月には、陸海軍の大臣を現役の軍人に限る制度が復活し、軍が大臣を出さなければ内閣が作れなくなった。高橋是清を失って軍事費を抑える者はいなくなり、翌1937年の盧溝橋事件から、日中の全面戦争へ進んでいく。鎮圧した側の統制派が、反乱の狙いの半分、つまり軍が国を動かす体制を手に入れた形になった。

事件はその後、映画や小説で繰り返し描かれた。青年将校たちを、国を憂えて純粋に行動した若者として描く作品も多い。一方で、命令だと思って従った兵たちは、事件の後、満洲の最前線に送られた。雪の朝の4日間は、昭和の日本が戦争へ向かう道の、大きな曲がり角の一つとして記憶されている。