府兵制

北魏は534年に東西に分裂した（東魏と西魏の分裂）。東魏は高歓が実権を握り、北魏の大軍と豊かな河北を受け継いだ。西魏を率いた宇文泰の手もとには、わずかな鮮卑の兵しかなく、関中の土地も東に比べて貧しかった。543年の邙山の戦いで東魏に大敗すると、宇文泰は関中の漢人の豪族の力に目を向けた。

宇文泰は地元で名望のある豪族を郷帥に任じ、彼らが率いる郷兵を自分の軍に組み込んだ。550年頃までに、これらの兵は二十四軍にまとめられた。その上には宇文泰自身を含む八柱国と、十二大将軍が置かれ、鮮卑の武人と関中の漢人の豪族が一つの軍の中で結ばれた。兵となった家は普通の戸籍から外され、軍府に属した。これが府兵制の始まりである。

この軍事集団の人脈は、のちに関隴集団と呼ばれる（関中と隴西の意）。西魏を継いだ北周は577年に北斉を滅ぼし、その北周の外戚から出た楊堅（隋の文帝）が隋を建て、さらに隋の皇室と姻戚の李淵が唐の成立を果たした。楊堅の父の楊忠は十二大将軍の一人、李淵の祖父の李虎は八柱国の一人である。府兵制から生まれた人脈が、北周・隋・唐の三つの王朝を支えたことになる。

隋は590年に兵の特別な戸籍をやめ、府兵も州県の一般の戸籍に入れた。兵は普段は農民として土地を耕し、決まった時期に都の警備や辺境の守りに出る。均田制で土地を受け取ることと、兵役を負うことが結びつき、兵と農が一つになった。

唐ではこの制度が完成した。全国に約600の折衝府が置かれ、そのうち約400が長安と洛陽の周りに集まっていた。都の近くに兵を厚く置き、地方の反乱に備えたのである。府兵は交代で都へ上って宿衛にあたり（衛士）、一生のうち3年は辺境の守りにつく（防人）。武器や食料は自分で用意しなければならなかった。日本の律令に見える衛士や防人も、この唐の制度にならったものである。

折衝府という名は、敵の矛先をくじいて侮りを防ぐという意味の言葉から取られている。府の長は折衝都尉と呼ばれ、平時は農閑期に兵を集めて訓練を行った。

しかし兵の負担は重かった。都から遠い府の兵も交代の番を課され、その間は自分の田を耕せない。7世紀末から8世紀にかけて、負担を逃れて逃げる農民が増えると、府兵は集まらなくなった。玄宗の時代には、都の警備は募集した兵に、辺境の守りは長く駐屯する職業の兵に任されるようになり、749年、名ばかりになっていた折衝府から兵を出すことが止められた。

辺境の兵を束ねる節度使は、やがて兵・財政・民政の権限をあわせ持つようになった。3つの節度使を兼ねた安禄山が755年に大軍を率いて反乱を起こせたのは、こうした兵制の変化の上でのことである（安史の乱）。府兵制の崩壊は、唐の前半と後半を分ける境目の一つとされる。

府兵がいなくなった後の兵の集め方は、民にとってさらに苛酷なものになった。杜甫の詩「兵車行」は、天宝年間に西や南の戦いへ駆り出される兵と、それを見送る家族の嘆きを詠んでいる。兵農一致の府兵制は、のちの時代に理想の兵制として振り返られ、明の衛所制はこれにならったものとされる。

唐の初めの対外戦争では、府兵に加えて臨時に集めた兵（兵募）や、服属した遊牧民の騎兵が大きな役割を果たした。唐の太宗が東突厥を下して西域へ勢力を広げたのは、こうした兵を組み合わせた軍によってである。府兵だけで広い辺境を守り続けることは、はじめから難しかった。

一方で、府兵制の実態には分かっていないことも多い。西魏・北周の二十四軍がどこまで農民兵だったのか、唐の府兵がどの程度、普通の農民から選ばれていたのかについては、研究者の間で今も見方が分かれている。