ターク・キスラー

ティグリス川の東岸、いまのイラクの首都バグダードの南東30キロほどのところに、煉瓦の巨大なアーチがひとつ立っている。ターク・キスラー、「ホスローのアーチ」である。ここはかつてのクテシフォン、パルティアとササン朝の二つの王朝が900年近く都を置いた町の跡で、地上に目に見える形で残っている建物は、このアーチしかない。

クテシフォンは、もともとパルティアの王たちが、ティグリス川の対岸にあるギリシア人の町セレウキアの向かいに置いた冬の都だった。ローマ軍にとっては、東方遠征の最終目標でもあった。116年にはトラヤヌスが、197年ごろにはセプティミウス・セウェルスがこの町を落としている。ササン朝の時代には、周りにいくつもの町が連なり、のちのアラブはこの一帯を「アル・マダーイン」、すなわち「諸都市」と呼んだ。

アーチは宮殿の謁見の間の正面だった。前面が大きく開いた、奥行きのある半筒形の広間で、こうした造りはイーワーンと呼ばれる。高さは約37メートル、幅は約26メートル、奥行きは約50メートルあった。焼いた煉瓦だけで積み上げた、継ぎ目の無い一続きのヴォールト（半筒形の天井）としては、近代までこれより大きなものは造られなかったとされる。天井のいちばん上の厚さは1メートルほど、根もとの壁は7メートルに達する。

驚くのは、その積み方である。ふつうアーチを造るときは、下に木の仮枠を組み、その上に石や煉瓦を並べる。ところがこのアーチは、仮枠なしで積まれた。煉瓦を垂直から18度ほど傾けて並べ、奥の壁にもたせかけながら少しずつ前へせり出していく。速く固まるモルタルを使い、置いたばかりの煉瓦をすぐに前の煉瓦が支えるようにした。アーチの形は、鎖を垂らしたときの曲線に近く、重さが無理なく下へ流れる。メソポタミアで古くから使われてきた技を、極限まで大きくしたものである。

いつ、誰が建てたのかは確かでない。名前は6世紀の王ホスロー1世から来ており、540年にシリアの大都市アンティオキアを攻め落とした後、その戦利品と捕虜の職人で建てたという伝えがある。一方で、3世紀のシャープール1世の時代に建てられたとする説もあり、研究者のあいだで決着がついていない。アラビア語の呼び名にある「キスラー」は、ホスローの名がなまったもので、アラブの人々はササン朝の王をみなこの名で呼んだ。

広間の中は、王の威光を見せるための舞台だった。のちのアラブの記録は、王冠があまりに重いため天井から鎖で吊るされ、王はその下に座ったと伝えている。床には、庭園を織り出した巨大な絨毯が敷かれていたという話もある。どこまでが事実かは分からないが、この宮殿がどれほど人々の想像をかき立てたかはよく分かる。

637年、カーディシーヤの戦いに勝ったアラブ軍がクテシフォンに入った。宮殿の宝は分捕られ、広間はしばらく礼拝の場として使われた。やがて新しい都バグダードが近くに建てられると（バグダードの建設）、クテシフォンはさびれた。10世紀の初めには、アッバース朝のカリフが宮殿の跡を掘り返し、煉瓦をバグダードの宮殿の材料に使った。それでも大アーチは残り、9世紀の詩人ブフトゥリーや12世紀のペルシアの詩人ハーカーニーが、滅びた王の栄華を思う詩を書いている。

1940年、のちに童話作家となるロアルド・ダールは、イギリス空軍の訓練生としてバグダード近くの基地にいたとき、複葉機で単独飛行しながらこのアーチを空から撮影した。砂の海にひとつ立つアーチの写真は、写真の賞を受けている。

近代に入ると、1888年の洪水で北側の翼の大部分が崩れた。1980年代にイラク政府が修復を始めたが、湾岸戦争で止まった。2017年に修復が終わってわずか2年後の2019年にも、一部が崩れている。1500年近く立ち続けてきたササン朝ペルシアの記念碑は、いまも傷みと修復のあいだを行き来している。