ダラの戦い

ダラは、いまのトルコ南東部、シリアとの国境に近い丘のふもとにある。6世紀の初め、東ローマ皇帝アナスタシウス1世は、ここに大きな要塞都市を築いた。東へ30キロ足らずのところには、ササン朝が押さえる国境の町ニシビスがある。目と鼻の先に城壁を築かれたペルシア側は、これを約束違反の挑発と受け取り、以後この町は両国の争いの的になり続けた。

527年、カフカスのイベリア（いまのジョージア東部）をめぐって両国は戦争に入った。ササン朝の王カワード1世がイベリアの人々にゾロアスター教を強いようとし、イベリアの王が東ローマに逃れたことがきっかけだった。同じ年に即位した東ローマのユスティニアヌス1世は、ダラとニシビス方面の守りを固めようとした。530年、カワードは4万ほどの軍をダラへ向けた。迎え撃つ東ローマ軍は2万5000ほどで、率いるのは東方軍の司令官に抜擢されたばかりの、20代半ばのベリサリウスだった。

ベリサリウスは城壁の中にこもらず、城の前で戦うことにした。ただし平地でそのままぶつかれば、数で勝るペルシアの騎兵に押しつぶされる。そこで城壁の前に塹壕を掘った。中央を奥に引っ込め、両翼を前に張り出した形で、ところどころに騎兵が打って出られる切れ目を残した。中央の塹壕の後ろに歩兵を置いて城壁からの援護を受けられるようにし、両翼には騎兵を、その内側にはフン人の騎兵を配した。さらに左手の丘の陰に、ヘルール族の騎兵を伏せた。

ペルシアの将ペーローズは、戦いの前に、明日はダラの町で湯浴みをするから風呂の用意をしておけ、とベリサリウスに伝えたという。初日は小競り合いと一騎打ちで終わった。ベリサリウスの部下の従者で、もとはレスラーだったアンドレアスという男が、名乗り出たペルシアの戦士を二人続けて倒し、城壁の上の見物人まで歓声を上げたと、従軍していた歴史家プロコピオスは書いている。

2日目、両将は手紙を交わした。ベリサリウスは、第一の幸いは平和であり、戦争から平和をもたらす者こそ最良の将軍だ、と書いて和平を促したが、ペーローズは応じなかった。3日目、ニシビスから1万の援軍が着いたペルシア軍は総攻撃に出た。

まずペルシアの右翼の騎兵が東ローマの左翼を押し込んだ。そこへ丘に伏せていたヘルール族と、内側のフン人騎兵が両側から襲いかかり、ペルシアの騎兵はおよそ3000を失って退いた。次にペーローズは、精鋭の「不死隊」を加えて、反対側の東ローマの右翼に主力を叩きつけた。右翼の騎兵は崩れかけたが、ベリサリウスは予備の騎兵とフン人の騎兵を回して、前に出すぎたペルシア軍の横腹を突かせた。ペルシア軍は二つに断ち切られ、左翼の将が討たれると総崩れになった。この局面だけで5000ほどが死んだとされる。ベリサリウスは追撃を数キロでとどめ、深追いを許さなかった。

東ローマがペルシアに野戦で大勝するのは、久しぶりのことだった。ただ、戦争はこれで終わらなかった。翌531年、ペルシア軍はアラブの同盟軍とともに北のユーフラテス川沿いから攻め込み、カリニクムの戦いでベリサリウスは敗れた。同じ年にカワードが死に、後を継いだホスロー1世は国内を固めることを優先した。532年、両国は期限を定めない「永遠の和約」を結び、東ローマは1万1000ポンドの金を払った。もっとも、この和約は8年しかもたなかった。

ダラの戦いは、少ない兵で地形と陣地を作り、予備を手元に残して勝った例として、後世の軍事史家に繰り返し取り上げられてきた。ただし、プロコピオスの記述には物語として整えられた部分があり、一騎打ちの話などは、戦いの成り行きを先取りする語りの工夫ではないかとも指摘されている。