楊堅（隋の文帝）

楊堅は541年、西魏の将軍楊忠の子として生まれた。楊氏は後漢の名門の子孫を名乗ったが、北方の鮮卑と深く交わった武人の家で、楊堅自身も鮮卑風の名を持っていた。生まれたのは仏寺で、尼僧に育てられたと伝えられ、生涯仏教を篤く信じた。父の楊忠は、西魏の府兵制を担った十二大将軍の一人である。

楊堅は北周に仕え、北斉を滅ぼす戦いで功を立てた。妻は八柱国の一人独孤信の娘、独孤伽羅である。長女の楊麗華は北周の宣帝の皇后となり、楊堅は外戚として朝廷で重きをなした。580年に宣帝が若くして死ぬと、幼い静帝のもとで丞相となって実権を握り、反発して兵を挙げた尉遅迥らを鎮めた。翌581年、静帝から位を譲られて皇帝となり、国号を隋とした。北周の皇族の宇文氏は、ほとんどが殺された。

文帝は南北朝の分裂を終わらせることを目指した。長安の東南に新しい都城の大興城を築き、北の突厥には離間策で分裂を誘って脅威を弱めた。588年、次男の楊広（のちの煬帝）を総大将に50万を超える大軍を南へ送り、翌589年、陳の都の建康を落とした（隋の中国再統一）。陳の最後の皇帝の陳叔宝は、寵愛する妃とともに宮中の井戸に隠れていたところを引き出されたという。西晋が永嘉の乱で崩れてから、中国はおよそ270年ぶりに一つになった。

内政では、のちの王朝の手本となる制度を次々に整えた。開皇律令を定め、中央に三省六部を置き、地方の州・郡・県の三段を州と県の二段に改めた。家柄で役人を選んできた九品官人法を廃し、試験で人を採る道を開いた。これがのちの科挙の起こりとされる（科挙の始まり）。北朝以来の均田制と府兵制も全国に広げ、戸籍を調べ直して多くの隠れた戸口を洗い出した。

文帝はまた、度量衡をそろえ、新しい五銖銭を鋳て貨幣を統一した。地方では役人が戸ごとに人の年齢と顔を照らし合わせて戸籍を調べ直し、税を逃れていた多くの人を帳簿に戻した。

文帝は倹約で知られ、宮中の衣服や食事を質素にさせた。一方で疑い深く、功臣を次々に退け、役人の小さな過ちにも重い罰を科した。独孤皇后は文帝に側室を持たせず、政治にも意見を述べた。宮中では二人を二聖と並べて呼んだという。皇后の不興を買った長男の楊勇は皇太子を廃され、600年、質素な暮らしぶりを装った次男の楊広が代わって皇太子となった。

大興城は、宇文愷が設計した計画都市である。北の中央に宮城と皇城を置き、碁盤の目のように大通りを走らせて、町を坊という区画に分けた。唐はこれを長安城としてそのまま都に使い、日本の平城京遷都もこの長安の形にならっている。601年には、仏の遺骨とされる舎利を全国30の州に分けて塔を建てさせ、仏教で国をまとめようとした。

598年には高句麗を討つ大軍を送ったが、長雨や疫病、補給の失敗で多くの兵を失い、成果なく引き揚げた。高句麗遠征の失敗は、のちに煬帝の代で繰り返され、隋を滅ぼす引き金となる。

604年、文帝は離宮の仁寿宮で病に倒れ、そのまま死んだ。『隋書』の后妃の伝には、楊広が父の寵姫に迫ったことを知った文帝が楊勇を呼び戻そうとし、楊広の側がそれを封じたという話が載り、文帝は殺されたのではないかと疑われてきた。ただし、これは煬帝を暴君として描く物語の中で膨らんだ部分が大きいとも考えられている。

隋は二代で滅んだが、文帝が整えた律令・官制・試験による登用・均田制は、唐にほぼそのまま受け継がれた。唐の繁栄の土台を据えたのは文帝だったと言ってよい。その治世は、年号を取って開皇の治と呼ばれる。