第一次アイルランド自治法案

1886年4月8日、首相ウィリアム・グラッドストンは庶民院に、アイルランドに独自の立法府を置く法案を出した。第一次アイルランド自治法案と呼ばれる。法案は2か月の論戦ののちに否決され、与党の自由党を二つに割った。だがアイルランドの自治は、ここから30年余りにわたってイギリス政治の中心の争点になる。

1801年のグレートブリテンとアイルランドの合同でダブリンの議会が廃止されて以来、アイルランドはロンドンの議会から治められてきた。1840年代の大飢饉を経て、土地を持たない小作農の不満と、自分たちのことは自分たちで決めたいという要求は強まっていく。1870年代に「自治」を掲げる党が生まれ、若い地主の議員チャールズ・スチュワート・パーネルがその指導者になると、議事妨害と、農村のアイルランドの土地戦争を背景に勢いを増した。

1885年の総選挙で、パーネルのアイルランド国民党はアイルランドで86議席を取り、自由党と保守党のどちらが政権を握るかを左右する立場に立った。年末にはグラッドストンが自治に傾いていることが新聞に漏れる。翌年1月に保守党の内閣が倒れ、2月にグラッドストンが三度目の首相に就いた。

法案はほとんどグラッドストン一人で書かれた。閣僚にもアイルランドの議員にも、起草にはほとんど加わらせなかった。ダブリンに置く一院制の立法府は二つの部会からなり、内政を受け持つ。戦争と講和、防衛、外交、通商、貨幣は連合王国に残し、アイルランドの議員はロンドンの議会から全員引き揚げる。昔の議会を思わせないよう、あえて「議会」とは呼ばなかった。北東部のアルスターについて、特別な定めは無かった。

パーネルは、大きな欠点があるとしながらも賛成すると述べた。反対は激しかった。プロテスタントが多いアルスターでは、自治は「ローマの支配」だと叫ばれた。閣内ではジョゼフ・チェンバレンが、地方自治の拡大は認めても議会の分割には反対だとして辞任した。保守党の若手ランドルフ・チャーチル卿は、自治に反対するアルスターの人々をあおり、「アルスターは戦う、そしてアルスターは正しい」という言葉を残した。グラッドストンは、いつか強いられて屈辱のうちに与えるより、いま名誉をもって与えよと議員たちに訴えた。

グラッドストンを動かしたのは、選挙の結果だけではなかった。彼は長く、アイルランドを力で押さえつけることの限界を見てきた。自分の第一次内閣で国教会の特権を廃し、土地法を作っても、不満は収まらなかった。アイルランドの選挙区の大半が自治を求める議員を選んだ以上、それに応えることこそ連合王国を保つ道だ、というのが彼の考えだったとされる。

6月8日未明の採決で、法案は30票差で否決された。自由党から93人が反対に回っていた。グラッドストンは議会を解散したが、7月の総選挙では自治に反対する側が勝ち、ソールズベリー侯爵の保守党内閣ができた。チェンバレンらの「自由統一党」は保守党と組み、のちに合流する。ベルファストではこの夏、宗派の対立から死者を出す暴動が起きた。

パーネルは1890年、人妻キャサリン・オシェイとの関係が離婚訴訟で明るみに出て党を割られ、翌年に45歳で死んだ。それでもグラッドストンは諦めなかった。1893年、四度目の首相として出した第二次法案は庶民院を通ったが、貴族院が大差で否決した。貴族院の拒否権を奪った1911年議会法のあと、第三次法案は1914年に成立したが、第一次世界大戦のために実施が延ばされた。その間にイースター蜂起とアイルランド独立戦争が起き、事態は自治では収まらなくなる。行き着いた先が、1921年の英愛条約と、島の分割だった。

歴史家には、法案がひそかに作られたことが命取りになったと見る者が多い。ただ、アルスターの扱いをはじめ、ここで出た論点の多くは、20世紀を通じて解かれないまま残った。