グレートブリテンとアイルランドの合同

1801年1月1日、グレートブリテン王国とアイルランド王国は一つの国になり、グレートブリテン及びアイルランド連合王国が生まれた。ダブリンにあったアイルランド議会は消え、アイルランドの議員はロンドンの議会に席を移した。国旗にもこのとき聖パトリックの斜め十字が加えられ、今のユニオン・ジャックの形ができた。

アイルランドは16世紀からイングランドの王を自国の王としてきたが、議会は別だった。1707年にイングランドとスコットランドの合同でイングランドとスコットランドが一つになった後も、アイルランドは別の王国として残った。その議会に入れるのは国教会の信徒だけで、住民の多数を占めるカトリック教徒も、北部に多い長老派も締め出されていた。1782年、アイルランド議会はロンドンからの立法の縛りを外し、大きな自立を手に入れていた。指導者の名を取って「グラタンの議会」と呼ばれる時期である。

二つの議会が別々に動く危うさは、1788年の国王の病で表に出た。ジョージ3世が政務を執れなくなると、ロンドンの議会が摂政の権限を絞ろうとしたのに対し、ダブリンの議会は皇太子に制限なしの摂政を頼もうとした。国王が回復して事は収まったが、同じ王を戴きながら二つの国の議会が違う答えを出しうることを、ロンドンは忘れなかった。

イギリス政府が合同に動いたのは、フランス革命とその戦争のためだった。1798年に1798年のアイルランド反乱が起き、フランス軍がアイルランドに上陸した。首相ウィリアム・ピット（小ピット）は、別の議会を持つアイルランドがいつか敵と結ぶことを恐れた。カトリック教徒に議席を与える解放も、アイルランドだけで行えばカトリックの多数がプロテスタントの支配を覆しかねないが、連合王国の中でならプロテスタントが多数のまま行える。ピットはそう考えて、合同と解放を一組で描いた。

1799年1月、合同の案はアイルランドの庶民院でわずかな差で退けられた。そこからアイルランド担当の首席秘書官カースルレーが、総督コーンウォリスのもとで議員の説得に乗り出す。爵位や官職が約束され、議席を失う選挙区の持ち主には補償金が払われた。買収だとの非難は当時からあった。1800年、法案はアイルランドの庶民院を158票対115票で通る。反対派の旗頭グラタンは病をおして義勇軍の軍服で議場に現れ、反対の演説をしたと伝えられる。同じ年にブリテンの議会も同じ内容の法律を通し、二つの法律は翌年1月1日に発効した。

議会工作をやり遂げたカースルレーは、のちに外相としてナポレオン後のヨーロッパの秩序づくりに加わることになる。合同の取り決めは八か条からなる。アイルランドは庶民院に100人、貴族院に終身の代表貴族28人と主教4人を送る。両国の国教会は一つの教会になる。関税は原則として撤廃し、アイルランドは連合王国の支出の17分の2を負う。新しい連合王国の議会は1801年1月22日に初めて開かれた。アイルランドの100議席には、新たに選挙をせず、最後のアイルランド庶民院の議員から選ばれた者が座った。アイルランドの議会の建物は、のちにアイルランド銀行に売られた。議会の会期に合わせてダブリンに屋敷を構えていた貴族の多くはロンドンへ移り、18世紀に美しい町並みを誇ったダブリンの社交界はさびれていった。

だが、解放の約束は果たされなかった。国王ジョージ3世が、カトリック教徒に議席を与えるのは戴冠の誓いに背くとして拒んだのである。ピットは1801年2月に辞任した。期待を裏切られたカトリックの側には、合同はプロテスタントの支配を固めるために押し付けられたものだという思いが残った。解放は1829年のカトリック教徒解放法まで遅れる。

合同への抵抗は武力でも試みられた。1803年7月、若い共和派のロバート・エメットがダブリンで蜂起を企てたが、すぐに鎮められた。エメットは裁判の最後に、祖国が諸国のあいだに席を占めるまで自分の墓碑銘は書くなと述べ、9月に処刑された。この法廷演説は、のちのアイルランドの民族運動で繰り返し引かれることになる。

合同の後、関税の壁が段階的に取り払われると、アイルランドの小さな工業はイギリスの工場の製品と競うことになった。北東部のベルファストは麻織物や、のちには造船で栄えたが、南の多くは農業に頼るままだった。この差は、のちに北と南が合同について正反対の立場を取る下地の一つになったと説明されることが多い。

それから120年、合同の是非はイギリスとアイルランドの政治を貫く問いになった。ダニエル・オコンネルは合同の撤回を求める大集会を開き、チャールズ・スチュワート・パーネルは自治を求めた。1921年の英愛条約で南の26州は連合王国を離れ、北の6州だけが残る。国の名前は1927年に「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」と改められた。合同法の条文の一部は、今も連合王国で効力を持っている。