イースター蜂起

アイルランドは、1801年の合同法によってイギリスに組み込まれていた。19世紀半ばのアイルランドのジャガイモ飢饉で百万人が死に、さらに多くの人が国を離れた記憶は、イギリスの支配への怒りとして残った。19世紀の末から、アイルランドに自治を認める法案が何度もイギリスの議会に出され、1914年、ようやく成立する。しかし第一次世界大戦が始まると、その施行は戦争が終わるまで延ばされた。北部のアルスター地方では、イギリスとの結びつきを守ろうとするプロテスタントの人びとが武装して、自治そのものに反対していた。

自治では足りない、完全な独立を、それも武力で勝ち取るべきだと考える人びともいた。秘密の結社アイルランド共和主義同盟の幹部たちは、イギリスが大戦で手一杯の今こそ好機だと考え、ひそかに蜂起を計画した。詩人で教育者のパトリック・ピアース、労働運動の指導者ジェームズ・コノリーらである。ドイツからの武器の援助も取りつけていた。

ところが、蜂起の直前に計画は次々に狂う。武器を積んだドイツの船は、イギリス海軍に見つかって自沈し、援助の交渉に当たっていたロジャー・ケースメントは上陸したところを捕らえられた。武装した民兵の組織の長は、計画を知って中止を命じ、新聞に動員の取り消しを載せた。指導者たちはそれでも決行を決める。そのため、集まったのは予定よりずっと少ない、千数百人ほどだった。

1916年4月24日、復活祭の翌月曜日の正午、蜂起した人びとはダブリンの中央郵便局をはじめ、町の要所を占拠した。郵便局の前で、ピアースがアイルランド共和国の樹立を宣言する文書を読み上げる。宣言は、すべての市民に宗教と市民の自由、平等な権利と機会を約束し、男女の別なく呼びかけていた。

イギリスは軍を増やして町を包囲し、大砲と、川に入れた砲艦で建物を撃った。目抜き通りは炎に包まれ、市街戦で多くの市民が巻き込まれた。蜂起した側は六日間持ちこたえたが、4月29日、ピアースは降伏を命じた。死者は五百人近くにのぼり、その半数以上は市民だったとされる。破壊された町の姿に、ダブリンの市民の多くは蜂起に冷たく、連行される捕虜に罵声を浴びせる人もいた。

流れを変えたのは、イギリスのその後の対応だった。軍の法廷は、5月3日から十日ほどのあいだに、宣言に署名した七人を含む指導者たちを次々に銃殺した。ダブリンでの処刑は十四人、ほかにコークで一人が処刑された。負傷して立てなかったコノリーは、椅子に縛りつけられて撃たれた。ケースメントも8月にロンドンで絞首刑になる。蜂起に関わりのない人まで含めて三千人を超える人が逮捕され、そのうち二千人近くがイギリスの収容所に送られた。

処刑が一人また一人と伝えられるたびに、人びとの気持ちは蜂起した側へ傾いていった。犯罪者と見られていた者たちは、殉教者になった。詩人イェイツは、蜂起とその後を詠んだ詩の中で、すべては変わった、恐ろしい美が生まれた、と書いている。1918年、イギリスがアイルランドにも徴兵を広げようとすると反発はさらに強まり、その年の暮れの総選挙では、独立を掲げるシン・フェイン党がアイルランドの議席の大半を得た。

当選した議員たちはロンドンの議会には行かず、1919年1月、ダブリンで独自の議会を開いて独立を宣言する。同じ月から、イギリスとの独立戦争が始まった。蜂起で処刑を免れたエイモン・デ・ヴァレラや、収容所から戻ったマイケル・コリンズらが、その中心になった。1921年に条約が結ばれ、翌1922年、アイルランド自由国が生まれる。しかし条約をめぐって独立派は割れ、すぐに内戦が起きた。

北の六州は北アイルランドとしてイギリスに残った。そこではプロテスタントとカトリックの対立が続き、1960年代の末からは、三十年に及ぶ暴力の時代に入る。南のアイルランドは1949年に共和国となり、イギリス連邦を離れた。中央郵便局の建物はいまも残り、壁には市街戦の弾の跡が見える。1916年の蜂起は、アイルランドの国の始まりの物語として、毎年の復活祭のころに記念されている。