山海関の戦い

山海関は、万里の長城が東の端で渤海に落ちるところに築かれた関所である。山と海のあいだの狭い平地をふさぐ位置にあり、北京と満洲を結ぶ道はここを通るしかなかった。明は北の脅威が増すにつれてここに兵を置き、多いときには4万に達した。1642年に遼西の錦州と松山が清に落ちてから（松錦の戦い）、関の外に残った明の大きな軍は、寧遠を守る呉三桂の軍だけだった。

1643年9月、清のホンタイジが跡継ぎを決めないまま急死した。満洲の諸王は、長男の豪格と、弟で戦の実績のあるドルゴンが争うのを避けるため、5歳の福臨（順治帝）を立て、ドルゴンらを摂政とした。ドルゴンが政治の実権を握ったちょうどそのころ、明は内側から崩れつつあった。

陝西の飢えた農民から出た李自成の軍は、1644年の正月に西安で大順という国を建て、東へ進んだ。4月5日、崇禎帝は全国の将に救援を求め、呉三桂にも寧遠を捨てて都を守るよう命じた。呉三桂の兵は船で山海関へ移ったが、間に合わなかった。4月24日、李自成の兵は北京の城内に入り、翌25日、崇禎帝は紫禁城の裏の景山で首をくくった。都へ向かっていた呉三桂は、途中で北京の陥落を聞き、山海関へ引き返した。

李自成は呉三桂を味方に引き込もうとした。北京にいた呉三桂の父に降伏を勧める手紙を書かせ、褒美を約束した。しかし呉三桂は応じず、5月の初めには李自成が差し向けた二つの軍を山海関で破った。李自成は自ら呉三桂を討つことに決め、5月18日、大軍を率いて北京を発った。このとき李自成は、捕らえた崇禎帝の皇子たちを連れていた。

追い詰められた呉三桂は、関の外の清に助けを求める手紙を送った。賊を討って明を再興するのを助けてくれれば大きな利益で報いる、という内容だった。ドルゴンの側では、明から降った漢人の洪承疇や范文程が、明が倒れたいまこそ長城を越えて天下を取る好機だと説いていた。ドルゴンはすでに大軍を率いて盛京（いまの瀋陽）を発っており、明を立て直すつもりは無かった。彼は呉三桂に、明のためではなく清に仕えるよう求め、呉三桂はそれを受け入れるしかなかった。

5月25日、李自成は山海関の西の沙河のほとりに兵を並べ、近くの丘から戦場を見下ろした。同じ日、呉三桂の降伏の返事を受け取ったドルゴンは、強行軍で関へ向かった。24時間で150キロほどを進み、26日の夕方には関から8キロのところで鎧を着たまま仮眠をとり、真夜中に起きてまた進んだ。

5月27日の夜明け、清の本隊は山海関の門の前に着き、ドルゴンはそこで呉三桂の正式な降伏を受けた。呉三桂の兵は、清の兵が李自成の兵と見分けられるよう、背中に白い布を付けた。先に突撃したのは呉三桂の軍だったが、李自成の陣は崩れず、呉三桂の兵は大きな損害を出した。午後遅く、戦場に激しい砂嵐が吹いたと記録にある。ドルゴンはそのとき、温存していた満洲の騎兵を呉三桂の軍の右から回り込ませ、李自成の軍の左翼に突入させた。砂嵐の中から、額を剃り上げた騎兵が突然現れたのを見て、李自成の兵は列を乱して逃げ出した。左翼が崩れると全軍が総崩れになり、退く途中で数千の兵が討たれた。

両軍の兵の数ははっきりしない。清の初めの記録は李自成の軍を20万と書くが、清の強さを誇るために膨らませた数だと見る研究者が多く、6万とも10万あまりとも言われる。呉三桂の軍も、正規の兵4万から8万に、土地の義勇兵が加わったとされ、見積もりには幅がある。

敗れた李自成は北京へ逃げ帰り、兵に役所や屋敷を略奪させた。6月3日には紫禁城の武英殿で慌ただしく皇帝の位に就き、翌日、宮殿に火を放って西へ去った。42日間の北京の主だった。呉三桂の父と一族は、この混乱の中で李自成に殺された。

6月の初め、北京の人々は、呉三桂が明の皇太子を連れて戻ってくると思って城外に出迎えた。ところが、勝った軍の先頭にいたのは清の摂政ドルゴンだった。ドルゴンは明の皇帝の仇を討つという名目を掲げ、崇禎帝の喪に服させる一方で、そのまま北京に居座った。10月には幼い順治帝を盛京から迎え、11月8日、中国全土の皇帝として即位させた。清の中国支配（清の中国支配）は、ここから始まる。

呉三桂は戦いの翌日、清から平西王に封じられた。彼の兵は額を剃って清の軍に組み込まれ、李自成を追って西へ向かった。呉三桂はのちに南明の最後の皇帝を追い詰め、雲南に広い領地を与えられて、30年ほど後には清に背くことになる（三藩の乱）。

呉三桂が清を選んだ理由として、北京で愛妾の陳円円を李自成の将に奪われたからだという話が広く知られる。同じ時代の詩人呉偉業の詩「円円曲」が、一人の女のために怒ったと皮肉ったことから広まった話で、どこまでが事実かは分からない。父と一族を人質に取られ、前に李自成、後ろに清を控えた将軍に、選べる道が少なかったことは確かである。