李自成

李自成は1606年、陝西北部の米脂県の貧しい農家に生まれた。もとの名は李鴻基という。17世紀の初め、華北は寒さと日照りが続き、飢饉が重なっていた。明の朝廷は北の満洲との戦いの費用をまかなうために税を上げ、農村はさらに追い詰められた。李自成は若いころ、公文書を運ぶ駅卒として働いていたが、1629年、朝廷が経費を削るために駅站を大幅に減らしたあおりで職を失ったとされる。

明の側にも事情があった。1630年ごろから、朝廷は遼東の軍費や反乱の鎮圧費をまかなうために、遼餉・剿餉・練餉と呼ばれる臨時の税を次々に重ねた。合わせて三餉と呼ばれ、その重さがまた農民を反乱へ追いやった。魏忠賢を除いて即位した崇禎帝は勤勉だったが疑い深く、17年の在位のあいだに内閣の大学士を50人近くも替えた。

1630年前後、陝西では飢えた農民と給料の届かない兵士が各地で蜂起していた。李自成もその流れに加わり、闖王と呼ばれた高迎祥の軍に属した。1636年に高迎祥が捕らえられて殺されると、李自成がその称号を継いだ。反乱軍は一か所にとどまらず、陝西・河南・湖北・四川の境を動き回る「流賊」だった。1638年には明の洪承疇らに大敗し、わずかな手勢とともに陝西の山中に逃げ込んだ。十八騎で逃れたという話が後に伝えられている。

同じ陝西から出た張献忠は、ときに手を組み、ときに張り合う仲だった。明の側にも、洪承疇や孫伝庭のように反乱を何度も追い詰めた有能な将軍がいた。だが、そのたびに満洲の軍が長城を越えて華北を荒らし、追討の軍は北へ呼び戻された。反乱が息を吹き返す時間は、北からの圧力が作っていたのである。

転機は1640年ごろの河南の大飢饉だった。李自成は「均田免賦（土地を均しく分け、税を免ずる）」を掲げ、「闖王が来れば年貢を納めずにすむ」という歌を広めさせ、飢えた農民を数十万の軍に膨らませた。1641年には洛陽を落とし、万暦帝の子である福王を殺して、その蔵の穀物を民に配った。1642年には開封を囲んだが、黄河の堤が切れて町は水に沈み、住民の大半が死んだ。どちらが堤を切ったのかは今も議論がある。

このころ、挙人の李岩という知識人が李自成に加わり、むやみに人を殺すな、民に施せと説いて人心を集めたという話がある。だが李岩については早くから実在を疑う声があり、後の小説や野史がその姿を大きく膨らませたことは確かである。開封は1641年から翌年にかけて三度囲まれ、最後の水没では、37万人あまりの住民のうち30万人以上が死んだとされる。

1643年に襄陽、ついで西安を取ると、1644年の正月、西安で国号を大順と定めて王を名のった。軍はそのまま北へ進み、長城沿いの明の守りを次々に降して、4月25日、北京に入った。崇禎帝は宮殿の北の景山で首をくくり、明の王朝はここで実質的に終わった（清の中国支配）。

西安へ向かう途中の1643年秋、李自成は潼関で明の最後の有力な将軍孫伝庭を破った。孫伝庭はこの戦いで死に、明には華北で反乱軍と正面から戦える軍がほとんど残らなかった。

北京での大順はひと月あまりしか続かなかった。将軍の劉宗敏らは明の高官を捕らえて財産を差し出させ、拷問で死ぬ者も出た。兵の略奪も止まらず、都の人心はたちまち離れた。山海関の呉三桂を味方につけようとして父の呉襄に手紙を書かせたが、呉三桂は清と手を結んだ。5月27日、李自成は自ら大軍を率いて山海関で戦い、呉三桂の軍とドルゴンの満洲騎兵に挟まれて大敗した。北京に戻ると呉襄を殺し、6月3日に慌ただしく皇帝の位に就き、翌日には宮殿に火を放って西へ逃れた。

西安に戻った李自成は、清の軍に追われて1645年の初めに西安も捨て、湖北へ落ちのびた。その年のうちに死んだことは確かだが、死に方ははっきりしない。湖北の九宮山で食料を求めて村に入ったところを、自衛の村人に殺されたという説が有力である。一方、生きのびて僧になったという言い伝えも湖南に残っている。彼の残党の一部は、のちに南明に合流して清と戦い続けた。

指導者を失ったあとも、甥の李過や部将の高一功らが率いる残党は数十万を数えた。彼らはかつての敵である南明に合流し、忠貞営と呼ばれて湖南や広西で清と戦った。

清の時代、李自成は王朝を滅ぼした賊として描かれた。20世紀の中国では逆に、地主に立ち向かった農民蜂起の英雄とされた。1944年、郭沫若は北京で驕った李自成の失敗を論じた『甲申三百年祭』を書き、毛沢東はこれを党の幹部に読ませて、勝ったあとの慢心を戒めた。