寧遠の戦い

1616年、女真をまとめたヌルハチはハンの位に就いて後金を建てた。1618年に明に戦いを挑み、翌1619年のサルフの戦いで明の大軍を打ち破った。1621年には瀋陽と遼陽を落として遼河の東を奪い、1625年には都を瀋陽に移した。明に残された遼東の守りは、遼河の西から山海関へと続く海沿いの細長い回廊だけになった。

明では兵部尚書の孫承宗が遼東の防衛を任され、山海関に籠もるのではなく、その外に城を築いて守りの線を前へ押し出す策をとった。その要となったのが、山海関から百キロほど北東にある寧遠（いまの遼寧省興城市）である。1623年から袁崇煥がここで城壁を築き直し、兵を鍛えた。

ところが1625年、宮中で権勢をふるう宦官の魏忠賢が、反対派の東林党を弾圧するなかで孫承宗も職を退いた。後任の遼東経略の高第は、山海関の外の土地を捨てると決め、錦州などの守備兵を関内に引き揚げさせ、屯田の兵と民も追い立てた。運び出せない数十万石の穀物は捨てられ、山海関へ向かう道には民の泣き声が満ちたという。袁崇煥はこの命令を拒んだ。寧遠を任された官は寧遠と運命をともにする、と言って城に残った。手元の兵は二万ほどだったとされる。

明軍が退いたと聞いたヌルハチは、1626年の正月、自ら大軍を率いて遼河を渡った。ヌルハチは二十万の軍だと書いた手紙を送って降伏を勧めたが、袁崇煥は信じなかった。後金軍の実際の数は、五、六万から十三万まで諸説ある。袁崇煥は城外の家々を焼き払って敵に何も残さず、部将の満桂・祖大寿らとともに、血で書いた誓いを兵に示して死守を誓った。城壁の上には、紅夷砲と呼ばれる西洋式の大砲が据えられていた。徐光啓や李之藻らがマカオのポルトガル人から買い入れを進めた大砲で、孫承宗のもとにいた茅元儀が寧遠に残していったものだった。

旧暦の正月の下旬、後金軍は厚い板で守った攻城車を押し立てて、城の西南の角に攻めかかった。城壁の大砲が、密集して進む兵と騎馬を撃ち倒した。城壁の下まで取り付いた兵には、火薬と油を包んだ布や燃える油が投げ落とされた。二日にわたる攻撃でも城は落ちなかった。ヌルハチは兵の一部を回して、寧遠の兵糧の蓄えがある沖合の覚華島を襲わせた。その年は海が凍っていて騎兵が氷の上を渡れたため、島の守備兵と蓄えの多くが失われた。それでも寧遠は持ちこたえ、後金軍は退いた。

明はこの勝ちを「寧遠大捷」と呼んだ。袁崇煥の部隊が取った首は269にすぎず、数字の上では大勝とは言いにくいが、意味は大きかった。野戦では後金の騎馬に歯が立たない明軍も、堅い城に拠って大砲を使えば守り切れることが分かったのである。袁崇煥はこの考えを「堅城に拠り大砲を用いる」とまとめ、寧遠と錦州を結ぶ守りの線を築いていった。1618年に後金と戦い始めて以来、八年にわたって負け続けてきた明にとって、初めての勝ちだった。清の記録自身が、ヌルハチは25歳で兵を挙げて以来どこでも勝ち続け、ただ寧遠の一城だけを落とせなかったと書いている。その記録は傷について触れないが、朝鮮などの記録には、ヌルハチがこの戦いで砲撃を受けて傷を負ったとある。ヌルハチはこの年の9月に死んだ。傷が死の原因だったのかどうかは分かっていない。

後を継いだホンタイジも、翌1627年に寧遠と錦州を攻めて袁崇煥に退けられた。しかし1629年、ホンタイジは長城の別の口を越えて北京に迫り、救援に駆けつけた袁崇煥は、敵と通じたという疑いをかけられて捕らえられ、1630年に崇禎帝に処刑された。ホンタイジの仕掛けた離間の計だったともいわれる。一方、西洋の大砲の威力を思い知らされた後金は、1631年には自分たちで同じ型の大砲を鋳造し、のちに明の城を攻め落とす力とした。寧遠は1644年まで明の手にあったが、その年、明は北京を李自成に落とされ、清が中国を支配することになった（清の中国支配）。