ジョージ5世

1865年6月3日、ロンドンのマールバラ・ハウスで、皇太子アルバート・エドワード（のちのエドワード7世）の次男として生まれた。祖母はヴィクトリア女王である。上に1歳半ほど年長の兄アルバート・ヴィクターがいたため、王位はもともと遠かった。12歳のとき兄と二人で海軍の練習艦に入り、1879年からの3年間は艦に乗って大英帝国の植民地や南米、東アジアをめぐった。1881年に日本へ寄ったとき、腕に龍の入れ墨を彫らせ、明治天皇に謁見している。

転機は1892年1月に来た。兄がインフルエンザの流行のさなかに肺炎で急死し、父に次ぐ王位継承者になったのである。海軍での経歴はここで事実上終わった。翌1893年、兄の婚約者だったテック家のメアリーと結婚する。二人は生涯仲がよく、口べたな彼は気持ちを手紙で伝えた。ヨーク公としての暮らしは地味で、のちの公式伝記の書き手ハロルド・ニコルソンは、この時期の彼は動物を撃つことと切手を貼ることのほかに何もしなかったと嘆いた。ただし彼が集めた切手は、のちに世界有数の王室コレクションになった。

1910年5月6日、父が死んで即位する。日記には「最良の友であり最良の父を失った」と書いた。即位するとすぐ憲政の危機に巻き込まれた。保守党が握る貴族院が自由党政府の予算を否決し、首相H・H・アスキスは、貴族院がまた法案を潰すなら自由党の貴族を大量に任命すると国王に約束させようとした。国王は不本意ながら同意し、その脅しの前に貴族院は折れて1911年議会法が通った。1911年末にはインドへ渡り、デリーの式典に自ら臨んだ唯一のインド皇帝となって、首都をカルカッタからデリーへ移すと宣言した。

1914年夏、アイルランド自治をめぐる内戦の危機を避けようと、バッキンガム宮殿に各党を集めたが、4日間の協議は物別れに終わった。直後に第一次世界大戦が始まる。敵国の皇帝ヴィルヘルム2世はいとこで、王家自身もドイツの家名を名乗っていた。作家H・G・ウェルズが「異国風で冴えない宮廷」と書くと、「冴えないかもしれないが、異国風だとは言わせない」と言い返したという。1917年7月17日、王家の名をサクス＝コバーグ＝ゴータからウィンザーへ改め、親族にもドイツの称号を捨てさせた。

同じ1917年、ロシア革命で退位したいとこのニコライ2世に、イギリス政府は亡命を受け入れると申し出た。だが国内にまで革命が及ぶことを恐れ、受け入れに反対したのは首相デイヴィッド・ロイド・ジョージではなく国王自身だったことが、秘書の手紙からうかがえる。一家は翌年殺され（ロマノフ家の処刑）、国王は日記に「卑劣な殺人だ」と記した。

戦後は、社会主義の高まりを王政への脅威と見て身構えつつも、労働党の穏健な政治家や労組の幹部と親しく交わる道を選んだ。1921年6月には北アイルランド議会の開会で和解を呼びかける演説をし、数週間後に休戦が成って英愛条約へつながった。1924年には初の労働党内閣の首相としてラムゼイ・マクドナルドを任命した。イギリスのゼネスト（1926年）では、ストライキ参加者を革命家扱いする声に「彼らの賃金で暮らしてみてから裁け」とたしなめた。1932年には、はじめは乗り気でなかったクリスマスのラジオ演説を引き受け、これが毎年の習いになった。即位25年の祝賀で群衆に歓呼されると、「自分はごく普通の男にすぎないのに」と戸惑ったという。

晩年は長年の喫煙で気管支を病んだ。長男エドワードの女性関係を嘆き、自分が死ねば12か月以内に身を滅ぼすと言い、次男アルバートと孫娘エリザベスが王位を継ぐことを願った。1936年1月20日、サンドリンガムで死去した。1986年に公表された侍医ドーソンの日記によれば、医師はモルヒネとコカインを注射して死期を早めていた。死を夕刊ではなく翌朝の『タイムズ』で報じさせるためでもあったという。跡を継いだエドワード8世はその年のうちに退位し（エドワード8世の退位）、王位は次男のジョージ6世に渡った。孫娘はのちのエリザベス2世である。

欧州の王家の多くが大戦と革命で消えるなかで、彼の王室は残った。型どおりで退屈とも評された暮らしぶりの一方で、彼が階級の垣根を越えて王室を労働者に近づけたことが、その後二世代にわたる王室の人気を支えたとされる。