ジョージ6世

1895年12月14日、のちのジョージ5世の次男として、イングランド東部ノーフォークのサンドリンガムで生まれた。名はアルバートで、家族からはバーティーと呼ばれた。生まれた日は、曾祖母ヴィクトリア女王の夫アルバート公の命日にあたり、女王はその名を喜んだという。体が弱く、内気で、左利きを右に直された。幼いころからひどい吃音があった。

13歳で海軍の学校に入り、1913年に戦艦コリングウッドの士官候補生となった。第一次世界大戦の1916年5月、ユトランド沖海戦では砲塔で戦いに加わった。王族がじかに戦闘に加わるのは珍しかった。のちに新しくできた空軍に移り、王族で初めて飛行の資格を取った。

1920年にヨーク公となり、炭鉱や工場を訪ねて「産業の王子」と呼ばれた。1923年、スコットランドの貴族の娘エリザベス・ボーズ＝ライアンと結婚した。王族でない女性との結婚は、当時は新しいことだった。夫婦には長女エリザベス2世と次女マーガレットが生まれた。

吃音は公の務めの大きな重荷だった。1925年、ウェンブリーの博覧会の閉会の演説は、本人にも聞き手にもつらいものになった。翌年からオーストラリア生まれの言語療法士ライオネル・ローグのもとで呼吸の訓練を重ね、話す力を少しずつ取り戻した。この二人の関係は、のちに映画『英国王のスピーチ』で広く知られた。

1936年12月、兄のエドワード8世が退位し（エドワード8世の退位）、思いがけず王位が回ってきた。即位の名には、父の時代とのつながりを示すためにジョージを選んだ。兄のために用意されていた1937年5月12日に戴冠式が行われた。1939年にはカナダとアメリカを訪れ、イギリスの君主として初めて北アメリカの土を踏んだ。

1939年9月、ドイツとの戦争が始まると、国王は開戦を告げる演説をラジオで行った。首相ネヴィル・チェンバレンが退いた1940年5月、国王が望んでいたのはハリファックス卿だったが、首相にはチャーチルが就いた。やがて二人は毎週火曜日に昼食をともにし、もっとも近しい国王と首相の間柄と言われるほどになった。

ロンドン大空襲のあいだも、国王夫妻はロンドンにとどまった。1940年9月にはバッキンガム宮殿にも爆弾が落ちた。王妃は「これでイースト・エンドの人たちと顔を合わせられる」と語ったと伝えられる。夫妻は焼け跡や工場を訪ねて回り、民間人の勇気を称えるジョージ十字勲章を作らせた。ドイツとイタリアの空襲に耐えた地中海のマルタ島には、島ごとこの勲章を贈った。

戦後、帝国は形を変えた。1947年8月のインドの独立で、ジョージ6世は最後のインド皇帝となった。1949年、独立した国々が君主を戴かなくても加われる英連邦の形が決まり、国王はその首長となった。国内では、1945年の総選挙で労働党が大勝し、国王はクレメント・アトリーを首相に任じた。1947年の南アフリカの旅では、白人とだけ握手するよう求められ、ひどく憤ったと伝えられる。1951年5月には、戦後の復興を祝う英国祭の開幕を告げた。

戦争の重圧と、長年のたばこが体をむしばんでいた。1951年9月、肺癌のため左の肺を取り除いた。1952年1月31日、空港でアフリカへ旅立つ娘夫婦を見送ったのが、公の場で見られた最後の姿だった。2月6日の朝、サンドリンガムの館で、眠っているあいだに亡くなっているのが見つかった。56歳だった。

望まずに就いた王位で、失われかけた王室への信頼を取り戻し、戦争の時代の国民の支えとなった王として評価されている。