エドワード7世

アルバート・エドワード、家族の呼び名でバーティは、1841年11月9日、ヴィクトリア女王と夫アルバート公の長男としてバッキンガム宮殿に生まれた。両親は理想の君主に育てようと、幼いころから朝から晩まで学課を詰め込んだ。だが少年は勉強を好まず、父の厳しい教育計画はほとんど実を結ばなかった。人と話し、場を楽しませる才は、のちに彼の最大の武器になる。

1861年、アイルランドのカラ駐屯地で軍事訓練を受けていたとき、仲間が若い女優を彼の天幕に引き入れた。これを知ったアルバート公は心を痛め、雨の中ケンブリッジまで息子を訪ねて諭した。その数週間後の12月、アルバート公は病で亡くなった。悲しみに沈んだヴィクトリア女王は、夫の死を息子の不行跡のせいだと思い込み、その後も長く息子を国政から遠ざけた。

1863年、デンマーク王女アレクサンドラと結婚した。ロンドンのマールバラ・ハウスを拠点に、皇太子は狩猟、競馬、賭け事、劇場、そして多くの女性との交際で知られた。離婚訴訟の証人として法廷に呼ばれたこともある。一方で1860年の北アメリカ旅行、1875年から翌年のインド旅行は大きな成功を収めた。1871年に腸チフスで死にかけて回復したときには、国中で感謝の礼拝が行われ、王室の人気を取り戻すきっかけになった。

1901年1月、59歳で即位した。父の名アルバートは父ただ一人のものだとして、エドワード7世を名乗った。翌年6月の戴冠式は、直前に虫垂の周りの膿瘍で手術を受けたため8月9日に延期された。外科医フレデリック・トリーヴズの手術は成功し、国王は回復した。

彼は母の晩年に陰っていた宮廷の儀式を華やかによみがえらせ、議会の開会式にも自ら臨んだ。それまで宮廷に近づけなかったユダヤ系の銀行家や新興の実業家とも親しく交わり、王室の交友の幅を広げた。1902年にはメリット勲章を設けている。自動車を早くから好んだ王としても知られ、晩年の愛人アリス・ケッペルとの関係は社交界の公然の秘密だった。

国王としての彼がもっとも知られるのは外交の舞台である。1903年5月のパリ訪問では、はじめ冷ややかだった群衆に向けて、フランスへの親しみを率直に語る演説をし、帰るころには歓呼で送られた。翌年4月の英仏協商は外相ランズダウンと仏大使カンボンの交渉の成果だが、国王の訪問がその空気を作ったとされる。1908年にはバルト海のレヴァルでニコライ2世と会い、前年の英露協商で結ばれた英露の接近を印象づけた。人々は彼を「ピースメーカー」と呼んだ。

甥のヴィルヘルム2世は、伯父がドイツを包囲する同盟網を編んでいると疑った。実際には条約を決めたのは内閣であり、国王の役割をどこまで重く見るかは歴史家の間でも分かれる。国内では、海軍卿フィッシャーの改革とドレッドノートの進水の建造、陸軍の再編を後押しした。

晩年は、自由党政府の「人民予算」をめぐる上院との憲法危機のさなかにあった。1910年5月6日、気管支炎の悪化でバッキンガム宮殿で死去した。5月20日の葬儀には9人の国王が並び、その写真は第一次世界大戦で崩れる前の古いヨーロッパの最後の姿としてよく知られている。在位は9年余りと短かったが、彼の名は「エドワード朝」という華やかな時代の呼び名に残った。