ラムゼイ・マクドナルド

ジェームズ・ラムゼイ・マクドナルドは1866年10月12日、スコットランド北東部の漁港ロッシーマスで、農場労働者の父と女中の母のあいだに、結婚していない両親の子として生まれた。長老派の強いスコットランドでは重い負い目となりうる生まれだったが、母と祖母に育てられ、地元の学校で学んだ。15歳で学校を出て農場で働き、まもなく母校の生徒教師になった。

やがてロンドンに出て、事務員として働きながら夜学で科学を学んだが、試験の直前に過労で体を壊した。この時期に社会主義に出会い、1894年、ケア・ハーディーが作った独立労働党に入った。1900年に労働代表委員会ができると書記となり、ハーディー、アーサー・ヘンダーソンとともに労働党の三人の創設者に数えられる。自由党のハーバート・グラッドストンと話をつけ、労働者の多い選挙区で自由党と候補を競わない取り決めを結んだのも彼である。1906年、委員会は労働党と名を改めて29人を当選させ、マクドナルドもレスターから議員となった。

1911年、党の議員団の議長となったが、同じ年に愛妻マーガレットを敗血症で失い、深い傷を負った。1914年8月に第一次世界大戦が始まると、党は戦費を支持したが、彼は反対して議長を退いた。「裏切り者」「臆病者」と攻撃され、雑誌は彼の出生の事情まで暴き立てた。1916年には故郷のゴルフクラブから除名されている。1918年の総選挙では議席を失った。

戦後、反戦を貫いた姿勢はかえって平和と国際協調の象徴となった。1922年に南ウェールズのアベラヴォンで議席を取り戻し、労働党は自由党を抜いて第二党に、彼は野党党首になった。1923年の総選挙で保守党が過半数を割ると、1924年1月22日、自由党の閣外の支えを受けて最初の労働党内閣が生まれた。それまで大臣の経験がなかったマクドナルドは、外務大臣を兼ね、ロンドンでの会議でドイツの賠償問題を収めるドーズ案の受け入れをまとめ、ソ連を承認した。

しかし少数内閣は1年ともたなかった。共産党系の新聞の訴追を取り下げた「キャンベル事件」で不信任を受け、総選挙となった。投票の4日前、『デイリー・メール』は、コミンテルン議長グリゴリー・ジノヴィエフがイギリスの共産党に革命の準備を指示したとする手紙を報じた。この「ジノヴィエフ書簡」は偽物だったとする見方が強いが、選挙ではスタンリー・ボールドウィンの保守党が大勝した。

1929年の総選挙で労働党は初めて第一党となり、マクドナルドは再び少数内閣を率いた。1930年にはロンドン海軍軍縮条約をまとめ、インドの指導者たちを招いて円卓会議を開いた。だが政権はすぐに世界恐慌に呑み込まれた。1930年の末には失業者が倍増して250万人を超えたが、財務大臣スノーデンは赤字財政を認めなかった。1931年8月、予算を均衡させてポンドの金本位制を守るため、失業手当を削る案に閣僚の一部が辞任も辞さないと反対し、内閣は割れた。

8月24日、マクドナルドは辞表を出したが、国王ジョージ5世の求めに応じて、保守党・自由党と組む挙国一致内閣の首相として残った。労働党は彼を除名した。9月には結局金本位制の崩壊に追い込まれ、10月の総選挙で挙国一致内閣の側は554議席を得て圧勝し、労働党は52議席に沈んだ。古い友人たちは彼を「裏切り者」と呼び、彼は孤立した。内閣の実権は保守党が握り、老いの目立つマクドナルドは名ばかりの首相となった。1935年6月7日、首相の座をボールドウィンに譲った。

同年11月の総選挙では、ダラム州シーハムの議席を労働党の候補に奪われた。翌年、スコットランドの大学選挙区から議会に戻ったが、体は弱っていた。保養のため末娘と船旅に出て、1937年11月9日、大西洋を渡る客船の上で心不全のため死んだ。71歳だった。

労働党を二大政党の一つに押し上げた功績と、1931年の「裏切り」とが、彼の評価をいつまでも二つに割っている。国難に応じて政党を超えたのか、党を見捨てたのかは、今も論じられている。