エドワード8世

1894年6月23日、のちのジョージ5世の長男としてロンドン郊外で生まれた。曾祖母のヴィクトリア女王がまだ在位していた。家族からはデイヴィッドと呼ばれた。父は厳しく、子どもたちとの間は冷えていたと伝えられる。海軍の学校で学んだのち、父の即位に合わせて1910年に皇太子（プリンス・オブ・ウェールズ）となり、オックスフォードのモードリン学寮に入ったが、学位を取らずに去った。

1911年7月、ウェールズのカーナーヴォン城で皇太子の叙任式が行われた。ウェールズ出身の蔵相デイヴィッド・ロイド・ジョージの発案で、中世風の衣装をまとった17歳の皇太子は、教えられたウェールズ語の言葉を口にした。本人はのちに、この芝居がかった衣装がいやでたまらなかったと回想している。

第一次世界大戦が始まると近衛歩兵連隊に入った。前線に出ることを望んだが、陸軍大臣キッチナーは、王位継承者が捕虜になれば大きな損害になるとして許さなかった。それでもたびたび塹壕を訪ね、従軍した兵士たちからの人気を得た。戦後は父の名代として帝国の各地を巡り、1919年から1935年までに16回の外遊をした。気さくで洒落た皇太子は当時もっとも多く写真に撮られた有名人の一人で、服の着こなしは男性の流行になった。

一方で、既婚の女性との関係を次々に重ね、父王と首相スタンリー・ボールドウィンを心配させた。1931年、友人の紹介でアメリカ人のウォリス・シンプソンと知り合い、やがて深く結びついた。不況の続く南ウェールズの炭鉱の村を訪れたとき、失業者のために「何かがなされねばならない」と語って喜ばれたが、政治家たちは国王が政治に口を挟むのではないかと警戒した。

1936年1月、父の死で即位した。だが王としての仕事への関心は薄く、政府の機密文書を館に放っておいて大臣たちを不安にさせた。シンプソン夫人との結婚を望むと政府も教会も反対し、12月に退位した（エドワード8世の退位）。在位は326日ほどで、戴冠式は行われなかった。王位は弟のジョージ6世に移った。

ウィンザー公となった元国王は、1937年にフランスでウォリスと結婚した。同じ年にドイツを訪ねてヒトラーと会い、ナチス式の敬礼をする姿も撮られた。戦争が始まるとフランスの軍事使節団に加わったが、1940年にフランスが敗れるとスペインとポルトガルへ逃れた。ドイツ側は公爵を利用しようと連れ去りまで考えたとされ、チャーチルは公爵をバハマ総督に任じて大西洋の向こうへ送った。総督としては貧しい島民の暮らしを改めようと努めたと評価される一方、黒人への偏見をあらわにした手紙も残っている。戦後はパリに住み、ニューヨークとの間を行き来する社交界の暮らしを送った。

王族との溝は最後まで埋まらなかった。母メアリー王太后は、「このすべてを、あれのために捨てるなんて」と言ったと伝えられる。姪のエリザベス2世の戴冠式にも出ず、パリでテレビで見た。1972年5月、フランスを国賓として訪れていたエリザベス2世が病床を見舞った。その10日後の5月28日、喉の癌のためパリの自宅で死んだ。77歳だった。遺体はイギリスへ戻され、ウィンザー城の近くのフロッグモアの王室墓地に葬られた。

愛のために王冠を捨てた王として語られる一方、務めを投げ出した王、ナチスに近かった王という評価もつきまとう。近年は、退位がむしろイギリスを救ったと見る歴史家も多い。