エリザベス2世

1926年4月21日、ロンドンのメイフェアで、ジョージ5世の次男ヨーク公アルバートの長女として生まれた。家族からはリリベットと呼ばれた。王位はおじのデイヴィッドが継ぐはずで、自分が女王になるとは誰も思っていなかった。だが1936年、おじが結婚のために退位すると（エドワード8世の退位）、父がジョージ6世として即位し、10歳のエリザベスは王位を継ぐ第一の人になった。学校には通わず、家庭教師から歴史や語学を学び、イートン校の教師から憲法の歴史の手ほどきを受けた。

第二次世界大戦が始まると、娘たちをカナダへ逃がしてはという声も出たが、母は「子どもたちはわたしなしでは行きません。わたしは国王のそばを離れません。国王はけっして離れません」と答えたと伝えられる。王女は1940年、14歳でラジオを通じて疎開した子どもたちに語りかけた。1945年には補助地方義勇軍に入り、トラックの運転と整備を学んだ。ドイツが降伏した夜、妹のマーガレットとともに、身分を隠してロンドンの祝いの群衆の中に紛れた。

1947年、両親と南アフリカを巡る旅の途中、21歳の誕生日にケープタウンから放送で、「わたしの一生は、長くても短くても、皆さんに仕えることに捧げます」と誓った。この年の11月20日、ギリシャとデンマークの王子だった海軍士官フィリップと、ウェストミンスター寺院で結婚した。

1952年2月6日、夫とともにオーストラリアへ向かう旅の途中、ケニアの滞在先で父の死を知らされた。25歳だった。戴冠式は1953年6月2日にウェストミンスター寺院で行われ、初めてテレビで中継された。イギリスでは2000万人を超える人がテレビの前に集まったとされる。最初の首相はチャーチルで、最後の首相となったトラスまで、イギリスの首相は15人を数えた。

在位の前半は、帝国が解けていく時代だった。即位したときの英連邦の加盟国は8か国ほどだったが、ガーナの独立をはじめアジアとアフリカの植民地が次々に独立し、その多くが連邦に加わった。女王は連邦の首長として加盟国を巡り、生涯に訪れた国は100をはるかに超える。1997年には香港の返還を迎え、同じ年にはインドを訪れて1919年にイギリス軍が群衆を撃ったアムリトサルの虐殺の現場に花を供えた。女王の君主としての位は、一時は30を超える国に及んだ。

政治については公の場で意見を言わない姿勢を守った。毎週首相と会って報告を聞いたが、その中身はけっして明かさなかった。マーガレット・サッチャーとは南アフリカへの制裁などをめぐって考えが違ったと報じられたこともあるが、女王自身は何も語っていない。

失敗もあった。1966年、ウェールズのアバーファンで炭鉱のぼた山が崩れて小学校をのみ込み、116人の子どもが死んだとき（アバーファンの惨事）、女王が現地を訪れたのは8日後だった。側近の助言に従った遅れで、女王はのちにそれを悔やんだとされる。1977年の即位25年の祝いでは、国じゅうの通りで宴が開かれた。2012年のロンドン五輪の開会式では、映画の諜報員ジェームズ・ボンドとともに宮殿を出る短い映像に本人が出演し、観客を驚かせた。2020年、感染症の流行で国じゅうが家にこもったときには、テレビで「わたしたちはまた会えるでしょう」と語りかけた。

家族の暮らしは何度も揺れた。1992年には、3人の子の結婚が相次いで壊れ、ウィンザー城が火事で焼けた。女王はこの年を「ひどい年」と呼んだ。1997年8月、元皇太子妃ダイアナがパリで事故死したとき、孫たちとスコットランドのバルモラル城にとどまってロンドンに戻らなかったことが、国民の悲しみに冷たいと批判された。女王はロンドンに戻り、テレビで国民に語りかけた。

北アイルランドの紛争（北アイルランド紛争）では、1979年に夫フィリップの叔父マウントバッテンをIRAの爆弾で失った。それでも2011年にはアイルランドを公式に訪れた。独立後の共和国を訪ねたイギリスの君主は初めてで、独立のために戦って死んだ人々の追悼の庭に花輪を供え、晩餐会ではアイルランド語で挨拶を始めた。翌年には北アイルランドで、かつてIRAの指導者だったマーティン・マクギネスと握手した。

2015年、在位の長さで高祖母のヴィクトリア女王を超えた。2021年に夫フィリップを亡くし、翌2022年に即位70年を祝った。その年の9月6日、バルモラル城で新しい首相トラスを任命した。2日後の9月8日、同じ城で96歳で死んだ。在位は70年と214日で、イギリスの歴史で最も長い。9月19日、ウェストミンスター寺院で国葬が営まれた。

在位のあいだ、イギリスは帝国から一つの中くらいの国に変わり、ヨーロッパ共同体に入り、ブレグジットで出た。その変化の間ずっと同じ顔で同じ務めを続けたことが、多くの人にとって女王の意味だった。君主制に批判的な人々のあいだでも、本人への敬意は大きかった。