蔡元培

蔡元培は1868年1月、浙江省の紹興に生まれた。商人の家の子だったが、幼いころから古典を学んで科挙に挑み、1892年に最高段階の試験に及第して進士となった。やがて翰林院の編修に任じられる。清朝の学問の世界の頂点に、20代で手が届いたことになる。

だが1898年、康有為や梁啓超の改革が西太后らに潰されると（戊戌の政変）、蔡は清朝の中からの改革に見切りをつけた。職を辞して故郷へ帰り、新しい学校の運営に身を投じる。1904年には上海で反清の秘密結社、光復会を作り、翌年には孫文の中国同盟会に加わった。40歳近くなってからドイツへ渡り、1907年からライプツィヒ大学で哲学・心理学・美術史を学んだ。心理学のヴントや歴史家のランプレヒトの講義を聴いている。

1912年に中華民国が成立すると、孫文の臨時政府で教育総長に任じられた。蔡は、皇帝への忠誠と孔子の尊崇を教育の柱とした清朝の方針を改め、国民としての道徳、実用の学、世界観の教育、美の教育などを掲げた。同郷の魯迅を教育部に招いたのもこのときである。だが袁世凱が権力を固めると、半年ほどで辞任し、再びヨーロッパへ渡った。

蔡元培の名を不朽にしたのは、1917年に就いた北京大学の校長の仕事である。当時の北京大学は、卒業して役人になるための足がかりと見られ、学問の場とは言いにくかった。蔡は就任の演説で、大学は高い学問を研究する場であって、官職や金を求めて来る所ではないと述べた。そして思想の自由と「兼容並包」、つまり異なる考えを広く受け入れることを掲げた。雑誌『新青年』を出していた陳独秀を文科の長に迎え、アメリカから帰った胡適を教授に、のちに共産党を作る李大釗を図書館の主任に据えた。その一方で、辮髪を垂らした保守派の辜鴻銘のような学者も教壇に残した。北京大学は新文化運動の中心となり、1920年には中国の国立大学として初めて女子学生を受け入れた。大学の校章の図案を魯迅に頼んだのも蔡である。蔡はまた、パリにいたころからの友人の李石曽らとともに、若者に働きながらフランスで学ばせる勤工倹学の運動を後押しした。この運動で渡仏した若者の中には、のちの周恩来や鄧小平がいた。エスペラントの教育を勧め、話し言葉で文章を書くことを支持したのも、同じ考えからである。

1919年5月4日、北京大学の学生たちが山東の権益をめぐって街へ出ると（五四運動）、蔡は逮捕された学生の釈放に奔走し、その後、抗議の意を込めて校長を辞した。9月には戻ったが、軍閥の政府との摩擦は絶えず、1922年にも辞意を示し、のちにまたヨーロッパへ渡った。

1920年代の後半、蔡は同じ浙江出身の蒋介石を支持し、1927年に国民党が共産党員を追い出すことにも賛成した。国民党の長老の一人として重んじられ、1928年には中国の最高の学術機関として中央研究院を設立し、初代院長となった。だが彼は、権力を握った国民党の言いなりにはならなかった。1932年の暮れ、宋慶齢らと中国民権保障同盟を作り、政治犯の釈放を求めて政府を批判した。翌1933年6月、同盟の幹部で中央研究院の総幹事でもあった楊杏仏が上海の路上で撃ち殺されると、蔡は政治の表舞台から身を引いた。

1937年に日中戦争が始まり上海が戦場になると、蔡は病身を押して香港へ移った。重慶へ移った政府には加わらず、香港でひっそりと暮らした。1940年3月5日、香港で死んだ。72歳だった。

国民党と共産党の両方から敬われた人物は多くない。蔡元培はその数少ない一人で、毛沢東は弔電で彼を学界の泰斗、人の世の手本と称えた。北京大学の構内にはいまも彼の像が立ち、台湾に移った中央研究院も彼を創設者として仰いでいる。教育を政治から独立させるべきだという彼の主張は、実現しなかったぶん、いまも中国語圏の大学のあり方が問われるたびに引かれている。