胡適

胡適は1891年、上海で生まれた。家は安徽省績渓の出で、父の胡伝は清の役人として台湾に赴任し、1895年に亡くなった。幼い胡適を育てたのは、若くして寡婦となった母だった。少年のころ、厳復が訳したハクスリーの進化論の書『天演論』に心を打たれ、そこに出てくる「適者生存」の「適」の字を名に選んだと伝えられる。

1910年、胡適は義和団の賠償金を使った留学生の試験に受かり、アメリカのコーネル大学で農学を学び始めた。だが性に合わず哲学と文学に移り、のちにコロンビア大学でジョン・デューイに師事した。実験と検証を重んじるデューイのプラグマティズムは、胡適の一生の考え方の土台になった。留学中から、中国の書き言葉を話し言葉に近づけるべきだと友人たちと議論を重ねていた。

1917年1月、胡適は陳独秀が編集する雑誌『新青年』に「文学改良芻議」を寄せた。古人の模倣をしない、典故を使わない、俗語や俗字を避けない、などの八つの心得を掲げ、生きた言葉で文学を書くよう説いた。陳独秀が「文学革命論」で呼応し、文語文から白話文へ、という大きな流れが始まった。同じ年、胡適は26歳で北京大学の教授に迎えられた。学長の蔡元培は、立場の違う学者を幅広く集めて大学を新思想の中心に変えようとしており、陳独秀もここで文科の長を務めていた。1920年には白話の詩集『嘗試集』を出し、魯迅らの白話小説とともに、新しい書き言葉の手本をつくった。

五四運動の後、知識人の多くが社会主義に傾くなかで、胡適は1919年に「問題をもっと研究し、主義を語るのは少なくせよ」と書いた。一つの主義で社会を丸ごと変えるより、具体的な問題を一つずつ解いていくべきだという主張で、李大釗がこれに反論し、「問題と主義」論争になった。学問では、『中国哲学史大綱』で古代の思想を近代の方法で読み直し、『紅楼夢』の作者曹雪芹の生涯を調べて、この小説を作者自身の家の盛衰を映したものとして読む道を開いた。「大胆に仮説を立て、細心に証明を求める」という彼の言葉は、学問の心得として広く知られる。古い文献を近代の方法で洗い直す「整理国故」も唱え、1933年には若い日々を振り返った自伝『四十自述』を出した。

1919年から2年余り、師のデューイが中国各地で講演して回ったときには、胡適が通訳と案内を務め、その講演録はよく売れた。1933年にはアメリカのシカゴ大学で講義し、それをまとめた英語の本で、白話運動に始まる中国の思想の刷新を「中国のルネサンス」と呼んで紹介した。政治では、胡適は自由主義の立場から国民党の一党支配を批判し、1929年には人権の保障を求める論説で当局とぶつかった。それでも日本の侵略が強まると政府に協力し、日中戦争中の1938年から1942年まで駐米大使を務め、アメリカの世論を中国支援へ向けるために各地で講演した。戦後の1946年から北京大学の学長を務めた。

1949年、胡適は大陸を離れ、アメリカに移った。北京に残った次男の胡思杜は新聞で父を批判する文を発表させられ、のちに自ら命を絶った。1950年代半ばには、中国共産党が胡適の思想を批判する大規模な運動を起こし、その名は長く大陸で否定的に語られた。一方、台湾でも胡適は雑誌『自由中国』の後ろ盾となり、蒋介石の続投に疑問を呈したため、政権との関係は緊張をはらんでいた。

1958年、胡適は台北の中央研究院の院長に就いた。1962年2月24日、研究院の会合のあとの歓迎会で倒れ、心臓の発作で亡くなった。70歳だった。大陸での評価は1980年代に改まり、いまでは近代の中国語と学問の形をつくった一人として読み直されている。台北の中央研究院の隣には彼の墓所と旧居があり、記念館として公開されている。