李大釗

李大釗は1889年、河北省楽亭県の村に生まれた。父は彼が生まれる前に、母は1歳を少し過ぎたころに亡くなり、祖父に育てられた。10歳のとき、祖父の意向で7歳年上の趙紉蘭と結婚し、彼女とは生涯連れ添った。科挙が廃止された1905年に新式の学校へ進み、1907年から天津の北洋法政専門学校で6年間、政治と経済を学んだ。

1913年、李大釗は日本へ渡り、早稲田大学で政治経済を学んだ。留学中の1915年、日本が中国に二十一か条の要求を突きつけると、留学生の抗議の先頭に立ち、本国へ向けて長い檄文を書いた。日本で社会主義の書物に触れたことは、のちの思想の下地になったといわれる。1916年、袁世凱の帝制に反対する運動に加わるために帰国を急ぎ、長く授業を欠いた早稲田からは除籍された。帰国すると、『新青年』に「青春」を寄せ、老いた中国の屍から若い中国がよみがえると説いた。

1918年、李大釗は北京大学の図書館の主任となり、のちに教授も兼ねた。彼は新しい社会思想の本を買いそろえ、図書館の彼の部屋は学生や若い知識人が集まる議論の場になった。1918年末には陳独秀と週刊の『毎週評論』も始めている。このとき図書館の助手として働いていたのが、湖南から出てきた毛沢東である。同じ年の11月、李大釗は「ボリシェヴィズムの勝利」を書き、ロシア革命を世界を変える新しい潮流としてたたえた。中国の知識人のなかで、これほど早くはっきりとロシア革命を支持した者はほとんどいなかった。

1919年5月、李大釗の編集で『新青年』はマルクス主義の特集号を出し、彼は「私のマルクス主義観」を載せた。直後に五四運動が起こり、学生と知識人の政治への関心は一気に高まった。この年、胡適が「問題をもっと研究し、主義を語るのは少なくせよ」と書くと、李大釗は、根本からの解決が無ければ個々の問題も解けないと反論した。李は、帝国主義に虐げられた中国は国そのものが「無産階級」の立場にあり、農民の力で資本主義の段階を飛び越えられると考えた。

1920年、李大釗は北京で共産主義の研究会をつくり、上海の陳独秀と連絡をとりあって党の結成を進めた。「南の陳、北の李」と並び称される。1921年の中国共産党の創立の大会には自らは出なかったが、北方の組織を率いた。1922年には上海で孫文と会い、共産党員のまま個人として国民党に入った。1924年には、孫文の国民党と共産党が手を結んだ第一次国共合作の推進役となり、広州での国民党の大会で中央執行委員にも選ばれた。同じ年、共産党の代表団を率いてモスクワへ行き、1919年に生まれたコミンテルン（コミンテルンの結成）の大会に出ている。

1926年3月18日、北京で段祺瑞政府に抗議するデモ隊に兵士が発砲し、多くの学生が死んだ。李大釗もこの抗議に加わっていた。その後、北京を握った奉天派の軍閥張作霖の追及を逃れ、各国の公使館が並ぶ区域にあるソ連大使館の敷地に身を隠した。1927年4月6日、張作霖の軍と警察は外交団の黙認を得て大使館に踏み込み、李大釗と同志たちを捕らえた。そこに暮らしていた妻と娘たちも捕らえられたが、のちに放された。拷問を伴う取り調べのあと、4月28日、李大釗は同志19人とともに絞首刑に処された。37歳だった。かつて自ら書いた「鉄の肩に道義を担い、妙手で文章を著す」という対句は、彼の生き方を表す言葉としていまも引かれる。

李大釗の柩は数年間寺に置かれたままで、1933年になって北京の西郊に葬られた。中国共産党は彼を党の創立者の一人、最初期の殉難者として記念している。農民の力を重んじ、民族の解放と社会革命を一つに結びつけた彼の考え方は、教え子の世代を通じて、のちの中国革命の道筋に影響を残した。