ウマイヤ・モスク

ダマスカスの旧市街の真ん中にあるこの場所は、3000年近く祈りの場であり続けてきた。鉄器時代、アラム人はここに雨と嵐の神ハダドの神殿を建てた。ヘレニズムの時代にはギリシアのゼウスと重ねられ、ローマの支配下ではユピテルの神殿に建て替えられて、ローマ領シリアで最大の神殿となった。391年、キリスト教を国の宗教としたテオドシウス1世は、神殿を聖堂に改めた。聖堂には洗礼者ヨハネの首が納められていると信じられた。

634年、ハーリド・イブン・アル・ワリードらの率いるアラブ軍がダマスカスを落とした。661年のウマイヤ朝の成立によって、ダマスカスはイスラーム世界の都になった。聖堂はキリスト教徒が使い続け、ムスリムはその一角に設けた礼拝所で祈った。しかし信徒が増えるにつれて礼拝所は手狭になり、町には大きなモスクを建てる空き地もなかった。

705年に即位したワリード1世は、翌706年、聖堂を取り上げてモスクを建てることにした。キリスト教徒の抗議に対して、カリフは市内でそれまでに取り上げていたほかの教会を返して埋め合わせた。ワリードは町の人々に向かって、ダマスカスは気候と水と果物と浴場の四つで世界に勝っている、私はそこに五つ目としてこのモスクを加えたい、と語ったと伝えられる。カリフは自ら工事を監督し、聖堂を取り壊したが、ローマ時代の神殿の外壁は残した。いまのモスクの外周の壁は、その神殿の内側の囲いである。

設計は新しかった。それまでのモスクは、メディナの預言者のモスクのように、平らな屋根を柱で支える素朴な広間だった。ダマスカスのモスクは南の壁に沿って礼拝堂を置き、壁と平行な3本の側廊と、入口からメッカの方角を示す壁のくぼみ（ミフラーブ）へまっすぐ走る中央の身廊を組み合わせ、身廊の上にドームを載せた。北側には回廊で囲まれた広い中庭がある。聖堂の柱は解体され、新しい建物に組み直された。カリフの父アブドゥルマリクがエルサレムに建てた岩のドームと並んで、この建物はのちのイスラーム建築の手本となった。

壁の下の方は色とりどりの大理石で覆われ、上の方と中庭の回廊は金地のモザイクで埋め尽くされた。その広さは約4000平方メートルで、世界最大級だったとみられる。人の姿は一つもなく、川辺に並ぶ木々と、宮殿や町並みが描かれている。10世紀の地理学者ムカッダスィーは、描かれていない木や名高い町はほとんどないと書いた。いまでは楽園を描いたものとみる説が有力である。工事にはエジプトのコプト人のほか、ペルシア、インド、ギリシア、マグリブの職人ら1万2000人が集められた。費用は60万から100万ディナールにのぼったと伝わり、ダマスカスの軍の兵4万5000人の給料の4分の1が9年にわたって工事に充てられたともいう。完成は711年とも、ワリードの死後の715年、弟スライマーンの代ともいわれる。

アッバース革命で都がバグダードへ移ったのちも、モスクは中世のムスリムの著作家から「世界の驚異」の一つに数えられた。1069年の暴動では火事で北の壁が焼け、1173年の火事の後はサラディンが修復した。サラディン自身もモスクのすぐ脇に葬られている。1401年3月17日、ダマスカスを攻めたティムールが町に火を放たせると、東のミナレットは崩れ、中央のドームも落ちた。1893年にも大火が起きている。モスクの中にはヨハネの首を祀る廟のほか、カルバラーの悲劇で倒れたフサイン・イブン・アリーを記念する祠もあり、東のミナレットは、終末の日にイエスが天から降りる場所と信じられている。

2001年、ローマ教皇ヨハネ・パウロ2世がヨハネの廟を訪ねてここに入った。教皇がモスクを訪れたのは、これが初めてだった。10年後の2011年3月15日には、シリアの内戦へつながる最初の目立った抗議が、このモスクの前で起きた。神殿から聖堂、そしてモスクへと姿を変えながら、この場所は町の祈りを受け止め続けている。