異国船打払令

江戸幕府は17世紀の半ばから、外国との行き来を長崎のオランダ人と中国人などに限っていた（鎖国の完成）。それが揺らぎ始めるのは18世紀の末である。1792年、ロシアの使節ラクスマンが漂流民を連れて根室に来航し、通商を求めた。1804年には同じくロシアのレザノフが長崎に来たが、幕府は半年も待たせたうえで追い返す。怒ったレザノフの部下たちは、その後、樺太や択捉島の日本の番所を襲った。幕府は1807年、ロシアの船は見つけしだい打ち払うよう命じる。

翌1808年には、イギリスの軍艦フェートン号がオランダ船を捕らえようとして長崎港に押し入り、オランダ商館員を人質に取って、水と食料を出させて悠々と去った。長崎奉行は責めを負って自ら命を絶つ。ナポレオン戦争の余波が、遠い日本の港にまで届いたのである。1820年代になると、日本の近海は鯨の豊かな漁場として知られ、イギリスやアメリカの捕鯨船がしきりに姿を見せるようになった。

1824年、常陸の大津浜に、イギリスの捕鯨船の船員が水や食料を求めて上陸した。同じ年、薩摩の宝島でも、上陸したイギリス人が牛を奪おうとして島の役人と争い、一人が撃ち殺される事件が起きる。水戸藩ではこの大津浜の事件をきっかけに、学者の会沢正志斎が外国の脅威を説く『新論』を書いた。異国の船が次々に現れ、人々が勝手に交わることを、幕府は恐れた。

1825年、幕府は諸大名に命じた。オランダ、中国、朝鮮、琉球の船を除き、外国の船が近づいたら、ためらうことなく砲撃して追い払え。上陸する者がいれば捕らえ、あるいは討ち取ってかまわない。二度と考えることなく打ち払え、という文言から、無二念打払令とも呼ばれる。取り違えて撃っても罪には問わない、とまで書いた。外国の船に水や薪を与えれば、かえって住民との交わりを生み、キリスト教が入り込むきっかけになる、という考えだった。

だが、その命令を実際に守らせる力が、日本の海岸にあったわけではない。沿岸の台場の大砲は古く、数も少なかった。命令は強かったが、それは外国の軍艦を相手にしたことのない者の強さだった。そしてこの命令は、思わぬ相手に向けられることになる。

1837年、アメリカの商船モリソン号が浦賀の沖に現れた。乗っていたのは、太平洋を漂流して外国に救われた音吉ら7人の日本人で、モリソン号は彼らを送り届け、あわせて通商の糸口を探ろうとしていた。浦賀の砲台はこの船を砲撃し、船は鹿児島の山川でも撃たれて、漂流民を降ろせないままマカオへ引き返した。翌年、オランダからの報せでこの事情を知った蘭学者たちは、漂流民を送ってきた船まで撃つ方針の危うさを訴え、それがもとで罰せられた（蛮社の獄）。

方針を変えさせたのは、海の向こうの戦争だった。1840年に始まったアヘン戦争で、清はイギリスの軍艦に次々と敗れ、1842年の夏には香港を割き、港を開く条約を結ばされる。大国の清が手もなく敗れていくという報せに、幕府は慌てた。打ち払いを続ければ、イギリスに戦争の口実を与えかねない。1842年、天保の改革を進めていた老中の水野忠邦のもとで、幕府は打払令をやめ、遭難した外国の船には水と薪と食料を与えて帰らせるという方針（薪水給与令）に改めた。

もっとも、国を閉ざすという方針そのものは変わらなかった。打払令から17年、外の世界の力を知らないまま強い命令だけが出され、その命令を守る備えも無いまま、また引っ込められた。1846年にはアメリカの使節ビドルが浦賀に来て通商を求め、追い返されている。その7年後、より強い軍艦を率いたマシュー・ペリーが浦賀に現れ（黒船来航）、幕府はもはや追い払うことも拒むこともできなくなる。