カンザス・ネブラスカ法

1803年のルイジアナ買収でアメリカ合衆国が手に入れた広大な土地のうち、ミズーリ州の西に広がる平原は、1850年代に入ってもまだ準州として組織されていなかった。東部と太平洋岸を結ぶ鉄道を通すには、まずこの土地に政府を置かなければならない。シカゴを起点とする北回りの路線を望んだイリノイ州選出の民主党上院議員スティーヴン・ダグラスは、上院の準州委員会の委員長として、1840年代から何度もこの地域の組織化を試みていた。

障害は奴隷制だった。1820年のミズーリ協定は、ミズーリ州を除いて北緯36度30分より北の旧ルイジアナ領で奴隷制を禁じていた。新しい準州はすべてこの線より北にあり、そのまま組織すれば自由州が増えるだけになる。ミズーリ州のデイヴィッド・アチソンら南部の議員は、奴隷制を認めない準州の設置に反対した。ダグラスは南部の支持を得るため、奴隷制を置くかどうかを連邦議会ではなく、その土地の住民が投票で決める「住民主権」の考えを法案に盛り込んだ。これは事実上、ミズーリ協定の廃止を意味した。

1854年1月に出された法案は、土地をカンザスとネブラスカの二つの準州に分けていた。北部の反発は激しく、オハイオ州のサーモン・チェースらは「独立民主党員の訴え」を新聞に出し、法案を神聖な約束への重大な違反だと非難した。それでも上院は3月に37対14で、下院は5月に113対100で可決し、フランクリン・ピアース大統領が5月30日に署名した。

ダグラスとピアースは、住民主権が奴隷制をめぐる全国の論争を鎮めると考えていた。結果は逆だった。カンザスには、奴隷制を持ち込もうとするミズーリ州の住民と、北部から送り込まれた移住者がともになだれ込み、投票の不正と武力の衝突が続いた。「流血のカンザス」と呼ばれる争いである。1856年5月には奴隷制擁護派がローレンスの町を襲い、その直後、のちにハーパーズ・フェリー襲撃を起こす奴隷制廃止論者ジョン・ブラウンと息子たちが、ポタワトミー川沿いで奴隷制擁護派の入植者5人を殺した。同じ月、上院ではカンザスへの「犯罪」を非難する演説をしたマサチューセッツ州のチャールズ・サムナー議員が、サウスカロライナ州選出の下院議員プレストン・ブルックスに議場で杖で打ちのめされた。

カンザスには二つの議会が並び立った。奴隷制擁護派がレコンプトンで作った州憲法は、ジェームズ・ブキャナン大統領が後押ししたものの、1858年8月の住民投票で退けられた。カンザスが自由州として州に昇格したのは、南部の州が連邦を離れ始めていた1861年1月のことである。

政党の地図も塗り替えられた。北部のホイッグ党はこの法をめぐって分裂し、ほどなく消えた。法に反対する人々は1854年のうちに各地で集まり、奴隷制の拡大に反対する共和党を結成した。イリノイ州で弁護士をしていたエイブラハム・リンカーンは、この法をきっかけに政治の場へ戻り、同年10月のピオリア演説で、奴隷制を新しい土地に広げることへの反対を体系立てて論じた。1858年の上院議員選挙ではダグラスと討論を重ねて全国に名を知られ、1860年の大統領選挙に勝つ。

法の前提となった住民主権も長くはもたなかった。1857年のドレッド・スコット判決で連邦最高裁は、議会には準州で奴隷制を禁じる権限が無いと判断し、ミズーリ協定そのものを違憲とした。鉄道を通すための法が、南北戦争への道を大きく開いたことになる。先住民にとっても、この法は土地を削られる始まりだった。両準州には東部から移された多くの部族がすでに住んでおり、その土地は条約によって次々に白人の入植地へ変えられていった。