ミズーリ協定

19世紀の初めの合衆国では、北部の州が奴隷制を次々に廃止へ向かわせる一方、南部では綿花の栽培とともに奴隷制が広がっていた。連邦議会の上院には、各州が2人ずつ議員を送る。1819年の終わりの時点で、奴隷制を認める州と認めない州はちょうど11ずつで、上院の力は釣り合っていた。新しい州がどちらとして加わるかは、この均衡を左右した。

1819年2月、ルイジアナ買収で得た土地の一部であるミズーリが、州への昇格を求めた。そこではすでに多くの入植者が奴隷を使っていた。ニューヨーク選出の下院議員ジェームズ・トールマッジは、ミズーリへの新たな奴隷の持ち込みを禁じ、生まれた子は25歳で自由にするという修正案を出した。北部が多数を占める下院はこれを通したが、上院が退け、議会は行き詰まった。

南部の議員は、奴隷制をどうするかは各州が決めることで、連邦に口を出す権限は無いと主張した。北部の議員は、奴隷の数の5分の3を人口に数える憲法の決まりのせいで、南部が奴隷を増やすほど連邦での力を増すことに不満を持っていた。争いは道徳と権力の両方をめぐるものだった。

議論は議会の外にも広がった。のちに大統領となるジョン・クインシー・アダムズは日記に、この問題は大きな悲劇の巻の扉にすぎないと書いた。北部の各地では奴隷制の拡大に反対する集会が開かれ、南部では連邦からの脱退をほのめかす声も上がった。

1819年の末、マサチューセッツ州の北部がメインとして州になることを求めた。上院はメインとミズーリの加入を一つに結びつけ、さらにイリノイ選出の上院議員ジェシー・トマスが、ルイジアナ購入地のうち北緯36度30分より北では、ミズーリを除いて奴隷制を禁じるという条項を加えた。下院議長ヘンリー・クレイはこれらの案を分けて採決にかけ、南北双方の一部の議員を説き伏せて通した。大統領ジェームズ・モンローは1820年3月6日に法案に署名した。メインは自由州として、ミズーリは翌年に奴隷州として加わり、均衡は12対12で保たれた。

ミズーリの加入がすぐに決まらなかったのは、1820年にミズーリが作った州の憲法に、自由な黒人がこの州に入ることを禁じる条項があったからである。北部はこれを、ほかの州の市民の権利を侵すものだと反発した。クレイが再び仲立ちし、州は合衆国の市民の権利を損なう法を作らないという、あいまいな条件をつけて、ミズーリは1821年8月に州として加わった。

引退していたトマス・ジェファソンは、この問題を夜中に鳴る火災の鐘にたとえ、目を覚まされて恐怖を覚えたと手紙に書いた。地図の上に引かれた線で国が南北に分かれることが、いずれ連邦を壊すと見ていたからである。

協定はその後30年あまり、新しい領土での奴隷制をめぐる争いを一応は抑えた。しかし米墨戦争で広い土地を得ると、争いは再び燃え上がった。1854年のカンザス・ネブラスカ法は、北緯36度30分より北でも住民が奴隷制の可否を決められるとし、協定を事実上無効にした。1857年のドレッド・スコット判決で最高裁は、議会には領土で奴隷制を禁じる権限が無いとして、ミズーリ協定そのものを違憲とした。妥協の道は閉ざされ、国は南北戦争へ向かった。

ミズーリ協定は、南北戦争を40年遅らせた妥協とも、分裂の種をまいた妥協とも評される。議会の外では、奴隷にされた人々の運命が、上院の議席の数合わせで決められていた。

北緯36度30分という線は、ミズーリ州の南の州境にほぼ沿って引かれた。この線はその後も南北の妥協の目安として使われ、1845年にテキサスを併合したときにも、その北では奴隷制を認めないという形で持ち出されている。