デカブリストの乱

1812年、ナポレオンの大軍はロシアに攻め込み、モスクワまで進んだが、焦土と冬に敗れて壊滅した（ナポレオンのロシア遠征）。ロシア軍はそのまま西へ追撃し、1813年から14年にかけてドイツを越え、ついにパリに入城した。若い貴族の将校たちは、そこで初めて西ヨーロッパの社会を自分の目で見た。憲法と議会があり、新聞が政府を論じ、農村には主人に売り買いされる農奴がいない。凱旋して帰国した彼らを待っていたのは、皇帝の専制と、人口の大半を占める農奴の貧しい暮らしだった。祖国を救った兵士たちの多くは、家に帰れば再び地主の所有物だった。ヨーロッパを解放した自分たちが、自分の国では農奴の主人に戻るのか。その思いが、彼らを秘密の結社へと向かわせた。

1816年、近衛の青年将校たちは「救済同盟」を作り、2年後にはもっと広い「福祉同盟」に改めた。1821年、結社は二つに分かれる。首都ペテルブルクを拠点とする「北方結社」は、ニキータ・ムラヴィヨフの起草した憲法案のもとで、皇帝の権力を憲法で縛る立憲君主制と連邦制を目指した。ウクライナに駐屯する第2軍の将校たちが作った「南方結社」は、パーヴェル・ペステリを指導者に、より急進的な綱領『ロシアの真理』を掲げた。帝政を廃して共和国を作り、農奴を土地とともに解放し、場合によっては皇帝一家を排除することさえ辞さない、というものだった。メンバーには、トルベツコイ公やヴォルコンスキー公のような名門の貴族、詩人のルイレーエフ、将軍の息子たちがいた。詩人プーシキンにも友人が多かったが、彼は当時、反体制的な詩のために田舎の領地に追いやられていた。

彼らに行動の機会を与えたのは、思いがけない皇位の空白だった。1825年11月、皇帝アレクサンドル1世が、南部の港町タガンログで急死した。子はいなかった。次の皇帝は弟のコンスタンチンのはずで、ペテルブルクの軍も役人も彼に忠誠を誓った。ところがワルシャワにいたコンスタンチンは、身分の低い女性と結婚したことなどから、すでにひそかに継承権を放棄しており、その文書は封印されたまま一部の者しか知らなかった。コンスタンチンは即位を拒んだが、正式に退位を宣言することもしなかった。皇位は3週間近く宙に浮いた。やがてその下の弟ニコライ（ニコライ1世）が即位を決め、旧暦12月14日（新暦の12月26日）に、軍と官庁が改めてニコライに忠誠を誓うことになった。

結社の北方の指導者たちは、この日に決起することにした。兵士たちに宣誓を拒ませて首都の広場に集め、元老院に新しい政府の樹立と憲法を定める会議の召集を迫る。指揮官には、近衛の大佐トルベツコイ公が選ばれた。

12月14日の朝、モスクワ近衛連隊の兵士たちが兵舎を出て、ネヴァ川に面した元老院広場に向かった。ピョートル大帝の騎馬像の前で、彼らは方陣を組んだ。やがて近衛擲弾兵連隊の一部と近衛海兵隊が加わり、その数は3000人ほどになった。兵士たちは「コンスタンチン万歳、憲法万歳」と叫んだ。憲法という聞き慣れない言葉を、兵士の多くはコンスタンチンの妻の名前だと思っていた、という有名な話があるが、これは後の時代に広まった逸話とされる。

だが、肝心の指揮官トルベツコイは広場に現れなかった。誰も次の行動を命じず、反乱の兵たちは、凍える寒さの中、ただ方陣を組んで立ち続けた。そのあいだにニコライは、忠実な部隊で広場を包囲していった。彼は流血を避けようと、説得を試みた。ナポレオン戦争の英雄で兵士に人気のあったペテルブルク総督ミロラードヴィチ将軍が馬で方陣に近づき、兵士たちに語りかけたが、結社の一員カホフスキーに撃たれて致命傷を負った。府主教が説得に来ても、兵士たちは耳を貸さなかった。

冬の短い日が傾き始めた。夜になれば群衆が反乱に加わるかもしれない。ニコライはついに砲兵を呼び、至近距離から散弾を撃ち込ませた。方陣は崩れ、兵士たちは凍ったネヴァ川の上へ逃げたが、砲弾が氷を割り、多くが川に沈んだ。死者の数ははっきりせず、数十人とする公式の数字から、市民を含めて1000人を超えたとする推計まで大きな幅がある。年が明けて間もなく、ウクライナでも南方結社の将校たちがチェルニゴフ連隊を率いて立ったが、数日で鎮圧された。

ニコライは、反乱者たちの取り調べに自ら加わった。500人を超える人々が調べられ、そのうち300人近くが有罪とされた。ペステリ、ルイレーエフ、セルゲイ・ムラヴィヨフ＝アポストル、ベストゥージェフ＝リューミン、カホフスキーの5人が絞首刑と決まった。1826年7月、ペトロパヴロフスク要塞で刑が執行されたとき、3人の縄が切れて、彼らは地面に落ちた。当時の慣習では、刑の失敗は神意として赦されることもあったが、皇帝の命でやり直しが行われた。落ちたムラヴィヨフ＝アポストルが、哀れな国だ、人を吊るすことさえまともにできない、とつぶやいたという話が伝えられている。100人を超える者たちが、重労働や流刑のためシベリアへ送られた。

この事件を伝説にしたのは、彼らの妻たちである。夫を追ってシベリアへ行けば、妻は貴族の身分も財産も失い、都に戻ることも許されず、ヨーロッパ・ロシアに残した子どもに再び会えない可能性が高かった。それでも、マリヤ・ヴォルコンスカヤ、エカチェリーナ・トルベツカヤら十数人の女性が、厳しい条件をのんで、何千キロも離れたシベリアの鉱山や監獄の町へ向かった。婚約者を追ったフランス人の女性もいた。19世紀後半、詩人ネクラーソフは彼女たちを長編詩『ロシアの女たち』に描いた。

1855年にニコライ1世が死に、翌年、アレクサンドル2世は即位の恩赦で、生き残っていた流刑者たちの帰還を許した。30年が過ぎ、帰ることのできた者はわずかだった。その数年後の1861年、新しい皇帝は農奴解放令を出す（農奴解放令）。

反乱の衝撃は、ニコライ1世の治世を決めた。皇帝は秘密警察である皇帝官房第三部を設け、検閲を強め、30年にわたって厳しい統制を敷いた。一方で、事件の名にちなんで「デカブリスト」（十二月党員）と呼ばれた彼らは、のちの世代の革命家たちにとって、専制に最初に武器を取って立ち向かった先駆者になった。レーニンは、デカブリストが思想家ゲルツェンを目覚めさせ、ゲルツェンが革命の扇動を始めた、とロシア革命運動の系譜を描いた。農奴を持つ貴族でありながら農奴の解放を掲げ、しかし当の兵士たちにはその目的がほとんど伝わっていなかったこの反乱は、上からの改革を目指したロシアの知識人の、栄光と孤独の両方を象徴している。