アラモの戦い

1821年にスペインから独立したメキシコ（メキシコの独立）は、人の少ない北のテキサスに、アメリカ合衆国からの入植者を招いた。土地は安く、スティーヴン・オースティンらの仲介で入植者が次々にやって来た。1830年代には、テキサスのアングロ系の住民がメキシコ系の住民を大きく上回るようになった。入植者の多くは南部の出身で、綿花畑で働かせる奴隷を連れていた。メキシコは奴隷制を制限し廃止する方向にあり、入植者との間に摩擦が生まれていた。

メキシコ政府は1830年に合衆国からの新たな移民を禁じ、関税の取り立ても強めた。入植者の代表として首都メキシコシティへ請願に赴いたオースティンは、反乱をそそのかしたと疑われて1年以上も拘束された。入植者のあいだでは、メキシコの一部として自治を求める者と、独立を望む者との意見が分かれていた。

1835年、大統領サンタ・アナのもとでメキシコは1824年の連邦制の憲法を捨て、中央集権の体制に改めた。各地の州で反発が起き、テキサスでも秋に武力衝突が始まった。テキサス側は12月にサン・アントニオ・デ・ベハールの町を占領し、町はずれの古い伝道所、アラモを砦として使った。

最初の戦いは1835年10月、ゴンザレスの町で起きた。メキシコ軍が以前に町へ貸した大砲を取り戻しに来ると、住民は「来て取ってみろ」と書いた旗を掲げて追い返した。アラモはもともと18世紀にスペインの修道士が先住民への布教のために建てた伝道所で、戦いのころには屋根の落ちた廃墟に近かった。守備兵はその壁に大砲を据えて、急ごしらえの砦にした。

サンタ・アナは自ら軍を率いて北上し、1836年2月23日、サン・アントニオに入った。アラモに立てこもったのは、ウィリアム・トラヴィスとジェームズ・ボウイが指揮する200人前後のテキサス兵で、その中には元連邦下院議員のデイヴィー・クロケットもいた。トラヴィスは包囲の中で援軍を求める手紙を書き、「勝利か死か」と結んだ。13日にわたる包囲の間に駆けつけた援軍は、ゴンザレスの町から来た30人ほどだけだった。

3月6日の夜明け前、メキシコ軍は総攻撃をかけた。二度押し返されたものの三度目に城壁を越え、守備兵はほぼ全員が死んだ。降伏した者もサンタ・アナの命令で処刑されたとされる。女性や子ども、奴隷など戦わなかった人々は命を助けられ、その何人かが敗北を東へ伝えた。この間の3月2日、テキサスの代表たちはワシントン・オン・ザ・ブラゾスに集まって独立を宣言していた。アラモの守備兵は、その報せを知らないまま死んだとみられる。

敗報はテキサスの入植者を恐慌に陥れ、多くの住民と新しい政府は東へ逃げた。だがアラモと、続くゴリアドでの捕虜の大量処刑は、テキサス人の怒りもかき立てた。4月21日、サム・ヒューストンの率いるテキサス軍はサン・ハシントで休んでいたサンタ・アナの軍を急襲し、18分ほどで勝った。「アラモを忘れるな」はこのときの鬨の声である。捕らえられたサンタ・アナは、テキサスからの撤兵を約束させられた。

テキサス共和国はメキシコに独立を認められないまま9年あまり続き、1845年に合衆国に併合された。これが翌年の米墨戦争の引き金になる。

サン・ハシントの勝者ヒューストンは、アンドリュー・ジャクソンのもとで戦った経歴を持ち、共和国の大統領を二度務めた。併合はジョン・タイラー政権の末に議会で決まり、テキサスは1845年12月、ジェームズ・ポーク大統領のもとで奴隷州として連邦に加わった。

アラモはその後、テキサスの、さらにはアメリカの自由のための犠牲の象徴となり、映画やテレビで繰り返し描かれた。ただし細かな事情には分からないことが多い。クロケットが最後まで戦って死んだのか、捕らえられて処刑されたのかは、メキシコ側の将校が残したとされる手記の真偽をめぐって今も論争がある。何十人かが城壁の外へ逃げ、待ち構えていた槍騎兵に討たれたとする研究もある。テキサス独立の動機の中に奴隷制を守ることが含まれていたことは、かつての英雄物語では語られなかった。