自由の女神像

ニューヨーク港の小島に立つ女神像は、正式には「世界を照らす自由」という。言い出したのはフランスの法学者で、奴隷制廃止論者のエドゥアール・ド・ラブレーである。よく知られた話では1865年、自宅での夕食後に、合衆国の独立100年を両国の共同の記念碑で祝おうと語ったとされる。ただし米国の国立公園局は、この逸話を1885年の募金用の小冊子に始まる伝説とみており、構想が固まったのは1870年頃と考えている。南北戦争で北部が勝ち、奴隷が解放されたことを称える意味も込められていた。

計画を遅らせたのは普仏戦争である。彫刻家フレデリク・オーギュスト・バルトルディは民兵の少佐として戦い、故郷のアルザスはプロイセンに奪われた。1871年に海を渡った彼は、港に入る船が必ずそばを通るベドロー島に目をつけた。1875年、像の費用はフランスの人々が出し、台座は米国が用意するという分担で計画が公表された。費用を出したのはフランス政府ではない。学童や181の市町村を含む民間の寄付である。

像の姿にも考えが込められている。ローマの自由の女神リベルタスを手本にしながら、バルトルディとラブレーは、ドラクロワが七月革命を描いた絵の、胸をはだけて武装した群衆を率いる自由の女神のような革命の姿を避けた。ラブレーは革命を好まなかった。女神は長い衣をまとい、手には暴力ではなく進歩を表す松明を掲げる。完成を待たずに作られた松明を持つ右腕は、1876年のフィラデルフィア独立百年記念博覧会に出品され、そのあと数年ニューヨークのマディソン・スクエアに飾られて募金を呼びかけた。頭部は1878年のパリ万国博覧会で披露された。

像は銅板を熱して木槌で打ち出して形を作り、内側の骨組みにつなぐ。銅板の厚さは2.4ミリほどしかない。骨組みは初め建築家ヴィオレ＝ル＝デュクが受け持っていたが、1879年に亡くなり、ギュスターヴ・エッフェルが引き継いだ。エッフェルは石積みの芯をやめて鉄の塔を芯にし、銅の皮を平らな鉄の帯でゆるやかに留めた。港の風や夏の熱で皮が少し動けるようにするためである。像はいったんパリの工房で組み上げられ、1884年7月4日に米国の大使へ引き渡された。

難航したのは米国側の台座だった。不況のなかで寄付は集まらず、ニューヨーク州知事のクリーヴランドは州から5万ドルを出す法案を拒んだ。連邦議会での10万ドルの案も通らなかった。ここで新聞『ニューヨーク・ワールド』の発行人ジョゼフ・ピューリツァーが、金額を問わず寄付した人すべての名を紙面に載せると約束して募金を呼びかけた。身寄りのない少女の60セント、サーカスに行くはずだった子どもたちの1ドルが紙面を飾り、1885年8月までに12万人から10万ドル余りが集まった。その8割は1ドルに満たない寄付だったという。台座の募金のために詩人エマ・ラザラスが書いたソネット「新しい巨像」は、のちに銘板となって像に添えられた。

1885年6月、分解された像を木箱に詰めて積んだ船がニューヨークに着いた。台座は1886年4月に仕上がり、組み立てが始まった。台座が広くて足場を組めず、作業員は綱にぶら下がって銅板を取りつけた。1886年10月28日、大統領となっていたクリーヴランドのもとで献納式が開かれた。朝の行進が証券取引所の前を通ると、窓から相場を記した紙テープが投げられた。ニューヨーク名物の紙吹雪のパレードの始まりとされる。

像は左手に1776年7月4日の日付を刻んだ板を持ち、足もとでは断ち切られた鎖を踏んでいる。日付はアメリカ独立宣言の日である。建てた当初は赤茶色に輝いていたが、20年ほどで酸化し、今の緑色になった。

像を見上げながら港に入った移民たちにとって、女神は新しい国の入口のしるしとなった。1892年には近くのエリス島に移民検査場が開かれる（エリス島の移民検査場）。独立と奴隷解放を記念して贈られた像は、こうして移民を迎える像として受け止め直されていった。