フレデリク・オーギュスト・バルトルディ

フレデリク・オーギュスト・バルトルディは1834年、アルザス地方の町コルマールで、プロテスタントの家に生まれた。父は県の参事を務めた地主だったが、彼が2歳のときに死に、母は息子たちを連れてパリに移った。一家はその後もコルマールの家を持ち続け、たびたび帰っている。パリではリセ・ルイ＝ル＝グランで学び、建築や絵画を学んだのち、彫刻に打ち込むようになった。

1855年から翌年にかけて、画家ジェロームらとエジプトとイエメンを旅した。ナイルのほとりに立つ古代の巨像は、若い彫刻家に強い印象を残した。1869年、スエズ運河の開通が開通する年に、彼は再びエジプトを訪れ、運河の入り口に、たいまつを掲げた女性の姿の巨大な灯台を建てる案をエジプト副王に持ち込んだ。案は費用がかかりすぎるとして退けられたが、この構想は、のちの自由の女神像の原型の一つと見られている。

1870年、普仏戦争が始まると、バルトルディは国民衛兵の将校として戦い、イタリアから義勇軍を率いて来たジュゼッペ・ガリバルディとの連絡役も務めた。戦争に敗れたフランスはアルザスをドイツに割譲し、故郷コルマールはドイツ領になった。この喪失は彼の生涯の主題になる。包囲に耐えた町ベルフォールのために、岩山に刻んだ長さ22メートルの「ベルフォールのライオン」を1880年に完成させている。

アメリカに自由をたたえる像を贈るという考えは、1865年ごろ、法学者で奴隷制反対派のラブライエが口にしたものとされる。バルトルディはこれに飛びつき、1871年に初めてアメリカに渡って、ニューヨーク港の入り口の小島を候補地に選んだ。独立100年の1876年に間に合わせる計画だった。費用はフランス側が像を、アメリカ側が台座を受け持つ取り決めで、両国で寄付が集められた。

像は銅の薄板を打ち出して作り、中の骨組みははじめ建築家ヴィオレ＝ル＝デュクが、その死後はギュスターヴ・エッフェルが設計した。完成を待つあいだ、たいまつを持つ右腕が1876年のフィラデルフィア万国博覧会に、頭部が1878年のパリ万国博覧会に飾られて、寄付を呼び込んだ。像は1884年にパリで組み上がり、ばらばらにされて大西洋を渡った。アメリカ側の台座の資金が足りなくなると、新聞王ピュリツァーが紙面で小口の寄付を呼びかけて救った。顔は彫刻家の母の顔をもとにしたとも言われるが、確かではない。

1886年10月28日、「世界を照らす自由」と名づけられた像の除幕式が開かれた（自由の女神像）。台座まで含めると高さは90メートルを超え、移民船でニューヨークに着く人々が最初に目にするアメリカとなった。バルトルディはこの年、レジオン・ドヌール勲章の上級の位を受けている。

自由の女神の仕事のあいだにも、バルトルディはアメリカで別の仕事を残している。ワシントンの噴水（1878年完成）や、ワシントンとラファイエットが手を握り合う群像がそうである。1876年にはフィラデルフィア万国博覧会のフランス側の委員として渡米し、同じ年、ロードアイランド州のプロヴィデンスでジャンヌ＝エミリー・バウーと結婚した。1893年にはシカゴの博覧会も夫婦で訪れている。数は少ないが油絵も描き、その多くは「アミルカル・ハーゼンフラッツ」という別名で署名した。

その後も各地の記念像を作り続け、1904年10月4日、パリで結核のため70歳で死んだ。コルマールの生家は1922年に記念館となり、町がフランスに戻ったあとの今も彼の作品を伝えている。ニューヨークの女神は、作者の名が忘れられても、自由の象徴として世界中に知られている。