ルソー『社会契約論』

人間は自由なものとして生まれた。しかし至るところで鎖につながれている。1762年、ジャン＝ジャック・ルソーはこう書き出す本を、アムステルダムの出版業者レイのもとから世に出した。正式の題は『社会契約論、あるいは政治的権利の原理』という。薄い本だが、その後の二百数十年、国の正しさを問う議論は、たいていこの本のどこかを通ることになる。

ルソーはジュネーヴの時計職人の子として生まれ、正規の教育をほとんど受けずに各地を放浪して育った。パリの知識人の世界に入り、『学問芸術論』で、文明の進歩は人を幸福にしなかったと論じて名を知られる。続く『人間不平等起源論』では、ある土地を囲って「これは私のものだ」と言い出した者が、不平等の始まりだったと書いた。では、すでに不平等と支配の中にいる人間は、どうすれば正しい国を作れるのか。その答えとして書かれたのが『社会契約論』である。

ルソーの答えは、人びとが互いに約束を交わして一つの共同体を作り、各人が自分のすべてをその共同体に差し出す、というものだった。すべての人が同じ条件で差し出すのだから、誰も他人に従属しない。共同体は「一般意志」によって動く。一般意志は、各人の利害を足し合わせた「全体意志」とは違い、共同体全体の利益をめざす意志である。人がその意志に従うとき、自分自身が作った法に従っているのだから、自由でいられる。主権は王ではなく人民にあり、しかもそれは譲ることも分けることもできない、とルソーは説いた。

この考えは、先行するロック『統治二論』の系譜を引きながら、さらに先へ進んでいる。ジョン・ロックは、人民が政府に権力を預け、政府が裏切れば取り戻せるとした。ルソーは、主権は預けることすらできないと言う。代表に任せる議会政治にも冷たく、イギリスの人民は自由だと思っているが、自由なのは議員を選ぶあいだだけで、選び終えればもう奴隷だ、と皮肉った。小さな都市国家ジュネーヴで、市民が集まって決める姿を理想に置いていたとされる。

一般意志は、多数決とそのまま同じものではない。ルソーによれば、市民がそれぞれ自分の利害ではなく共同体全体のことを考えて投票するなら、その結果に一般意志が現れる。しかし、党派や団体が力を持ち、人びとがその利益で投票するようになると、一般意志は見えなくなる。そこでルソーは、国の土台となる法を最初に示す「立法者」という特別な人物や、市民が共同体への愛着を保つための「市民の宗教」といった装置も論じている。理想の共同体を支えるには何が要るのかを、ルソーは自分でも難しい問いとして抱えていた。

同じ年に出た教育論（ルソー『エミール』）とともに、本はすぐに危険視された。パリ高等法院は主に『エミール』の宗教の議論を咎めてルソーの逮捕を命じ、ルソーが「ジュネーヴ市民」と名乗ってきた故郷ジュネーヴでも、二冊は焼かれた。ルソーはスイス各地を転々とし、プロイセン王の領地だったヌーシャテルの村に身を寄せたが、そこでも住民に家へ石を投げられて追われる。1766年にはデイヴィッド・ヒュームに招かれてイギリスへ渡ったものの、まもなく二人は激しく仲違いした。晩年のルソーは迫害されているという思いにとらわれ、1778年、パリ近郊で死んだ。

本が大きな力を持ったのは、著者の死後である。二十数年後のフランス革命で、人民主権と一般意志という言葉は革命家たちの共通の語彙になり、人権宣言にも、法は一般意志の表明である、と書き込まれた。マクシミリアン・ロベスピエールはルソーを深く敬い、革命の議会は1794年、その遺骸をパンテオンに移している。

本は海を越えても読まれた。日本では明治の自由民権運動の時代に、中江兆民がこの本の一部を漢文に訳し、1882年に『民約訳解』として出した。兆民は「東洋のルソー」と呼ばれ、人民が国の主であるという考えは、憲法と議会を求める運動の理論の支えの一つになった。

ただ、この本の読まれ方は一つではない。人民主権と民主政治の源とみる読み方がある一方、一般意志に従わない者は「自由であるように強制される」という一節は、全体の名で個人を押しつぶす政治を正当化しうるとして、二十世紀にはしばしば批判された。何をもって全体の意志とするのか、誰がそれを語るのか。ルソーが残したこの問いは、民主政治が続くかぎり消えない。