イギリスの奴隷貿易廃止法

18世紀の終わり、大西洋で奴隷を運ぶ船を最も多く出していたのはイギリスだった。1791年から1800年までの10年間に、イギリス船はおよそ1340回大西洋を渡り、40万人近いアフリカ人を新大陸に陸揚げしたとされる。大西洋奴隷貿易の全体でも、イギリス船が運んだのは約3分の1、350万人ほどにのぼる。その国が1807年、自国民の奴隷貿易を法律で禁じた。

運動の始まりは1787年、ロンドンで奴隷貿易廃止協会が結成されたことにある。中心にいたのはクエーカー教徒と、国教会の福音派の人々だった。トマス・クラークソンは港町を歩いて船員から話を聞き、手枷や焼き印の道具を集めて証拠にした。下院議員ウィリアム・ウィルバーフォースは、その資料を読んで議会での闘いを引き受けた。彼はその年の日記に、神は自分の前に二つの大きな目的を置いた、奴隷貿易の禁止と風俗の改革である、と書いている。オラウダ・イクイアーノのように、自らの体験を書いた元奴隷の声も世論を動かした（イクイアーノの自伝）。奴隷船に人を詰め込むさまを描いた図や、奴隷の作った砂糖を買わない運動も広まった。

道のりは長かった。1791年、ウィルバーフォースの廃止動議は163対88で否決された。翌1792年、下院は動議に「段階的に」という語を加えて可決したが、上院はこれを棚上げにした。フランス革命とそれに続く戦争のなかで、急な改革は危険視され、運動は十年以上足踏みすることになる。

流れが変わったのは1806年である。グレンヴィル首相の「挙国人材内閣」は廃止に傾き、首相自ら上院で法案を通しにかかった。1800年の合同法で加わったアイルランド選出の議員の多くも廃止を支持した。1807年2月23日、下院は10時間に及ぶ討論の末、283対16の大差で法案を通した。国王ジョージ3世の裁可は3月25日、施行は5月1日である。期限の直前に出港の許しを得ていたキティズ・アメリア号が7月に出航したのが、イギリス船による最後の合法の奴隷航海になった。ナポレオンが1802年にフランスの植民地で奴隷制を復活させていたことも、戦争中のイギリスにとっては、道義の上で優位に立つ材料になった。

法律は、違反した船長に奴隷一人につき最高100ポンドの罰金を科した。翌1808年、海軍は西アフリカ艦隊を置いて沿岸を巡回させ、1860年までに約1600隻の奴隷船を拿捕し、15万人ほどのアフリカ人を解放したとされる。解放された人々の多くは、シエラレオネのフリータウンに降ろされた。イギリスは外交の場でも圧力をかけ、ポルトガル、スウェーデン、フランス、オランダ、スペインに奴隷貿易の制限や禁止を約束させていった。海軍は奴隷船を海賊と同じに扱うと宣言し、条約を拒むアフリカの王に兵を向けることもあった。50人を超えるアフリカの支配者が、奴隷貿易をやめる条約に署名させられた。アメリカ合衆国も同じ1807年3月に、奴隷の輸入を禁じる法律を定めている。

取り締まりの目は、やがてインド洋にも向いた。1860年代、デイヴィッド・リヴィングストンが東アフリカのアラブ商人による奴隷狩りの惨状を伝えると、衰えかけていた廃止運動は息を吹き返した。海軍は1870年代を通じてザンジバルの奴隷貿易を抑えにかかった（ザンジバルの丁子と奴隷市場）。

ただし、この法律が禁じたのは貿易であって、奴隷制そのものではない。カリブ海の植民地では、すでにいる奴隷とその子どもたちは奴隷のままだった。植民地の奴隷制が廃止されるには、26年後のイギリスの奴隷制廃止法を待たなければならない。密貿易も続き、19世紀に入ってからも、ブラジルやキューバへ向けて多くの人々が運ばれた（ブラジルの奴隷制廃止）。

それでも、最大の奴隷運搬国が自ら貿易を禁じ、海軍の力で他国の船まで取り締まり始めたことは、大西洋の奴隷貿易が終わりへ向かう大きな転換点になった。経済の損得より道義を訴えた市民の運動が、議会を動かした例としても記憶されている。