トマス・クラークソン

トマス・クラークソンは、イギリスの奴隷貿易を終わらせた運動の中で、議会の外で証拠を集め、世論を動かした人である。議会で法案を出し続けたウィリアム・ウィルバーフォースが運動の顔だとすれば、クラークソンはその足だった。生涯に馬で走った距離は5万キロを超えたとされる。

1760年、イングランド東部の町ウィズベックで、国教会の牧師で学校の校長だった父の長男として生まれた。父は彼が6歳のときに死んだ。ロンドンのセント・ポール校を経て1779年にケンブリッジ大学のセント・ジョンズ学寮に入り、1783年に卒業した。父と同じく聖職者になるつもりで、執事にも叙された。

転機は1785年に来た。大学のラテン語の懸賞論文の題が、「人をその意に反して奴隷にすることは許されるか」だったのである。彼はクエーカーのアンソニー・ベネゼットの著作や奴隷貿易の記録を読み、経験者に話を聞いて論文を書き、一等を得た。ところがロンドンへ馬で帰る途中、論文に書いたことが頭から離れなくなった。ハートフォードシャーのウェイズ・ミルの近くで馬を降り、道端の草の上に座り込んだとき、もし論文の中身が本当なら、誰かがこの災いを終わらせなければならない、という考えが浮かんだと、彼は後に書いている。その場所には今、記念の碑が立っている。

翌1786年、論文を英語に訳して出版すると、奴隷貿易に反対していたクエーカー（クエーカーの始まり）の人びとや、法律家のグランヴィル・シャープらと知り合った。1787年5月、ロンドンで奴隷貿易廃止のための委員会が作られた。12人の創設者のうち9人がクエーカーで、クラークソンはシャープらとともに国教徒の3人に数えられる。クエーカーは当時、議員になることができなかった。そこで彼らは、若い議員ウィルバーフォースに議会での闘いを託した。

クラークソンが引き受けたのは証拠集めだった。奴隷船の拠点だったブリストルやリヴァプールの港を回り、酒場で船員から話を聞いた。奴隷船の船員が航海のたびに高い割合で死んでいることも、彼は船の記録から示した。彼は手枷、足枷、指締め、食べるのを拒む奴隷の口をこじ開ける器具、焼き印の道具を買い集め、木箱に入れて持ち歩いた。同じ箱には、アフリカの人びとが作った織物や象牙の細工も入れた。人を売るのではなく、こうした品で交易すればよいと示すためである。リヴァプールでは、雇われた船員たちに襲われ、あやうく殺されかけた。彼は2万人の船員から話を聞いたとされる。船医たちの証言もまとめた。奴隷船ブルックス号にどれほど人が詰め込まれていたかを示す図は、彼らの運動を象徴する絵になった。

元奴隷のオラウダ・イクイアーノが自伝（イクイアーノの自伝）を出したとき、クラークソンはケンブリッジの知人に手紙を書いて、本を売り、講演を開く手助けを頼んでいる。1791年、ウィルバーフォースの法案は163対88で否決された。フランス革命とハイチ革命の衝撃で、改革を説く者は危険視されるようになった。疲れ果てたクラークソンは1794年に運動を離れ、湖水地方に移った。詩人ワーズワースとその妹ドロシーと親しくなったのはこのころである。1796年にキャサリン・バックと結婚した。

1804年、彼は再び馬に乗って全国を回り、議員たちを説いた。1807年にイギリスの奴隷貿易廃止法が成立すると、ワーズワースは彼に捧げるソネットを書いている。クラークソンは翌年、運動の歴史を本にまとめた。その後もパリやアーヘンの国際会議に出向き、他国にも奴隷貿易をやめさせようとした。1816年には平和を求める協会の創設に加わっている。

1823年に奴隷制そのものの廃止を目指す協会ができると、60代の彼はまた国中を回り、議会へ送られた777通の請願の土台を作った。1833年、イギリスの奴隷制廃止法が成立した。目が見えにくくなってからも、彼はアメリカの奴隷制と闘い続けた。1840年にロンドンで開かれた世界反奴隷制大会では、80歳で開会の演説をした。この大会では、アメリカから来たルクレシア・モットら女性の代表が議場の席を拒まれている。1846年にはアメリカから逃れてきたフレデリック・ダグラスを自宅に迎えた。同じ年の9月、サフォークのプレイフォード・ホールで亡くなった。