尊号一件

1779年、後桃園天皇が皇子のないまま22歳で亡くなった。跡を継いだのは、天皇家の分家である閑院宮家の典仁親王の第六王子で、まだ9歳の師仁（のち兼仁）である。急いで先帝の養子とされて即位し、のちに光格天皇と呼ばれることになる。こうして子が天皇、父が一介の親王という逆さまの親子が生まれた。

徳川家康が定めた禁中並公家諸法度では、親王の席次は摂政・関白を出す摂関家より下に置かれていた。天皇の実の父が、臣下である摂関家に頭を下げなければならない。孝心の厚い天皇はこれを嫌い、父に太上天皇（上皇）の尊号を贈って位を上げようと考えた。法度そのものを改めるよう求めれば、幕府が祖法を傷つけるとして拒むのは目に見えていたからである。

1788年ごろ、議奏の中山愛親らを通じて幕府に打診が始まった。老中首座の松平定信は、皇位についたことのない者に上皇の号を贈る先例はないとして反対した。朝廷は鎌倉時代の後高倉院、室町時代の後崇光院という先例を持ち出したが、定信は、それは承久の乱や南北朝の動乱が生んだ非常の例で、太平の世に引く先例ではないと退けた。寛政の改革で朱子学を重んじ、君臣の名分を正そうとしていた定信にとって、身内の情で名分を曲げることは認められなかった。

朝廷も引かなかった。1791年12月、天皇は参議以上の公卿40人に意見を問い、35人の賛成を得て、幕府の同意がなくても尊号を宣下する構えを見せた。これを憂えたのが、典仁親王の弟で天皇の叔父にあたる前関白の鷹司輔平である。このままでは朝廷と幕府が正面からぶつかり、兄の身にも害が及ぶと考えた輔平は、定信に内情を伝え、尊号を断念させる代わりに親王の待遇を良くするよう求めた。

1793年、幕府は交渉の中心だった中山愛親と武家伝奏の正親町公明を江戸に呼び出して詰問し、閉門・逼塞の処分を下した。将軍が天皇から政務を任されているという大政委任の考えを根拠に、幕府が公家を罰した形である。天皇は後桜町上皇らの説得もあって尊号をあきらめ、幕府は典仁親王に1000石を加増して埋め合わせとした。

この一件は将軍家の内側にも跳ね返った。11代将軍の徳川家斉も、実父の一橋治済に前将軍の称号である大御所を贈ろうとしていた。朝廷に名分を説いた手前、定信はこちらも認めるわけにいかず、家斉の不興を買った。同じ1793年の7月、定信は老中を退く。尊号一件が失脚の唯一の原因ではないが、引き金の一つになったとみられている。

定信が朝廷に不信を募らせた理由はほかにもあった。1788年の天明の大火で京の御所が焼けると、朝廷は平安時代の古い規模と様式どおりに建て直すことを求めた。財政の引き締めを進めていた定信は反対したが押し切られ、幕府は莫大な費用を負担することになった。尊号の要求は、その直後に持ち込まれたのである。定信の失脚後も尊号は認められなかったが、幕府は閑院宮家への援助など天皇の他の願いはおおむね聞き入れ、両者の関係はやがて落ち着いた。1817年に譲位する直前、光格天皇は将軍家斉に、多くの儀式の復興に協力してくれたことへの礼状を送っている。家斉はのちに、現職の将軍として初めて太政大臣に任じられた。

事件の後、江戸の町では、中山愛親が江戸城で将軍を前に堂々と抗弁したという筋の写本の物語が盛んに読まれた。史実とは言えない場面を多く含むが、異本を合わせて100種以上が残るとされ、朝廷の言い分に同情する空気があったことをうかがわせる。

光格天皇はその後も、途絶えていた朝廷の儀式の復興に力を注いだ。亡くなった後の1841年に贈られた「光格天皇」という名は、諡号に天皇の号を付ける形を久しぶりに復活させたものである。典仁親王の血筋は孝明天皇を経て明治天皇へと続き、1884年、明治政府は親王に慶光天皇の諡号と太上天皇の称号を贈った。幕府が拒んだ尊号は、90年あまり後に、幕府を倒した側の手で贈られたことになる。この一件を、後の尊王論の高まりへつながる最初のきしみと見る研究者は多い。同じころ京都で公家と交わった高山彦九郎のような尊王家が現れたのも、こうした空気の中でのことだった。