チャールズ・グレイ（グレイ伯爵）

チャールズ・グレイは1764年3月13日、イングランド北東端ノーサンバーランドのファロドンで、軍人の家に生まれた。父はのちに将軍となり、伯爵に取り立てられる。イートン校とケンブリッジ大学に学び、ヨーロッパを巡る大旅行の途中だった1786年、叔父の計らいで、22歳でノーサンバーランドから下院議員に選ばれた。

ロンドンのホイッグの社交界に迎えられたグレイは、首相ウィリアム・ピット（小ピット）に対抗するチャールズ・ジェームズ・フォックスの側近となった。若いころ、デヴォンシャー公爵夫人ジョージアナと恋に落ち、1792年に娘が生まれた。娘はグレイの両親のもとで育てられた。1794年、グレイはメアリー・ポンソンビーと結婚し、15人の子をもうけた。

グレイの生涯の主題は議会の改革だった。当時の選挙区は中世以来ほとんど変わっておらず、有権者がほとんどいないのに2議席を持つ「腐敗選挙区」が残る一方、マンチェスターやバーミンガムのような新しい工業都市には議員がいなかった。1792年、グレイは改革を求める「人民の友協会」の設立に加わり、翌1793年には下院に改革の動議を出したが、大差で退けられた。フランス革命の恐怖が広がるなかで、改革は革命の入口と見なされたのである。

1806年にピットが死ぬと、グレンヴィル卿とフォックスの「挙国人材内閣」ができ、グレイは海軍大臣になった。秋にフォックスが死ぬと外務大臣を継いだ。この短い政権の最大の功績がイギリスの奴隷貿易廃止法で、貴族院のグレンヴィルと並び、グレイ（当時ハウイック卿）が下院で法案を進めた。1807年に父が死んで伯爵を継ぎ、貴族院に移ったが、その後20年あまりを野党で過ごした。故郷ハウイックの屋敷を愛し、ロンドンへ出るのをしばしば渋ったという。

1830年、ジョージ4世が死んで総選挙があり、フランスの七月革命の熱が伝わるなか、改革を拒んだウェリントン公爵の政権が倒れた。11月、新王ウィリアム4世はグレイに組閣を命じた。66歳のグレイは、改革を最大の課題に掲げた。最初の法案は1831年に下院で修正の採決に敗れ、グレイは議会を解散して総選挙に訴え、大勝した。2度目の法案は10月に貴族院で否決され、ブリストルやノッティンガムで暴動が起きた。

1832年5月、グレイは国王に、法案を通すのに足りる数の新しい貴族を任命するよう求めた。王が渋るとグレイは辞任し、ウェリントンが代わりの政権をつくろうとしたが果たせなかった。国中で納税の拒否や銀行の取り付けが呼びかけられた「五月の日々」のすえ、王は貴族の大量任命を約束した。貴族院の反対派は採決を欠席し、改正選挙法（第一次選挙法改正）は6月7日に成立した。腐敗選挙区の多くが廃され、工業都市に議席が与えられ、有権者はおよそ1.5倍に増えた。それでも投票できたのは成人男子の5人に1人ほどで、労働者の不満はのちのチャーティスト運動へとつながっていく。

改革後の議会で、グレイの政権は大英帝国の奴隷制を廃止するイギリスの奴隷制廃止法を通し、子どもの労働を制限する1833年工場法も同じ年に成立した。だがアイルランドの国教会の収入と治安立法をめぐって閣内が割れ、1834年7月、グレイは辞任して故郷に退いた。後を継いだのはメルバーン子爵である。1845年7月17日、ハウイックの屋敷で81歳で亡くなった。

グレイは、革命を避けるために改革をする、という考え方を体現した貴族の政治家だった。彼の改革は民主主義を目指したものではなく、地主の支配を保ちながら、新しい中産階級を体制に取り込むためのものだった。それでも、議会が自ら選挙の仕組みを作り直せることを示した先例として、のちの改革への道を開いた。紅茶の「アールグレイ」は彼の名にちなむが、本人が関わったという確かな証拠は無い。