アッコ攻囲戦（1799年）

ナイルの海戦で艦隊を失ったのちも、ナポレオン・ボナパルトはエジプトにとどまった（ナポレオンのエジプト遠征）。1798年9月、オスマン帝国のスルタンセリム3世はフランスに宣戦し、シリアとロドス島で軍を集めて、陸と海からエジプトを取り返す準備を始めた。ナポレオンは先手を打ってシリアへ攻め込むことにした。シリアの人々をオスマン帝国に背かせ、さらにはイギリス領インドをうかがうという大きな構想もあったとされる。

1799年2月、1万3000ほどの兵がシナイ半島の砂漠を越えた。エル・アリーシュ、ガザを取り、3月7日には港町ヤッファを攻め落とした。町は兵の略奪にさらされ、降伏した数千の捕虜が、養う食料がないという理由で海岸で殺された。この知らせは北の町々に伝わり、守る側を、降伏しても助からないという覚悟に追い込んだ。ヤッファではフランス軍の中にペストも出始めた。

地中海の東岸の港町アッコは、十字軍の時代から何度も攻防の舞台になった城塞都市で（第三回十字軍のアッコン攻囲、アッコンの陥落）、エジプトとシリアを結ぶ道を押さえていた。治めていたのは、苛烈さで知られた総督ジャッザール・パシャである。3月20日に囲みを始めたナポレオンは、2週間ほどで落とせると考えていた。

ジャッザールとはアラビア語で「屠る者」を意味するあだ名で、若いころから仕えた主人の命で敵を容赦なく討ったことから付いたとされる。ボスニアの生まれで、エジプトのマムルークの世界から身を起こし、1770年代からアッコを根城にシリア南部を治めていた。

誤算はすぐに表れた。イギリスのシドニー・スミス代将の艦隊が沖に現れ、エジプトから海路で運ばれてきたフランスの攻城砲を船ごと奪った。その大砲は城壁の上に据えられ、フランス軍に向けて撃たれた。砲の扱いを指揮したのは、王党派としてフランスを逃れた砲兵将校フェリポーで、かつてパリの士官学校でナポレオンと机を並べたと伝えられる。ジャッザールの側近ハイム・ファルヒも、守りを取り仕切った。

シドニー・スミスは、かつてパリの牢獄に捕らわれ、脱獄して帰国したという経歴を持つ、型破りな海軍士官だった。フェリポーはその脱獄を助けた人物でもある。フェリポーは囲みのさなかに熱病で倒れ、アッコの落ちないのを見届けずに死んだ。ナポレオンはのちにスミスについて、あの男のせいで自分は運命をつかみ損ねた、と語ったと伝えられる。

4月16日、救援に来たオスマン軍をクレベールとナポレオンがタボル山で破ったが、城は落ちなかった。5月初め、陸路で新しい攻城砲が届き、城壁にようやく突破口が開いた。だが兵がなだれ込むと、守る側はその奥にもう一重の壁を築いていた。突撃は何度も退けられ、ロドス島からオスマンの援軍も海から上陸した。陣中ではペストが広がり、約2000人が死んだとされる。

5月10日の最後の突撃も失敗し、ナポレオンは5月21日に囲みを解いてエジプトへ引き返した。砂漠を戻る行軍は悲惨で、動けないペスト患者の一部には毒が与えられたとも伝えられるが、真相ははっきりしない。7月、アブキールに上陸したオスマン軍をナポレオンは打ち破ったものの、8月には軍をクレベールに託し、わずかな側近とともにフランスへ帰った。そして11月のブリュメール18日のクーデタで権力を握る。

のちにナポレオンは、アッコを取っていればターバンを巻き、東方の皇帝となってコンスタンティノープル経由でパリへ戻っただろう、と語った。誇張が多いが、アッコが落ちていれば、彼は東方に長くとどまり、1799年のうちにフランスへ戻ってクーデタを起こすこともなかったかもしれない。ナポレオンがこれほどはっきり退いた戦いは、10年後のアスペルン・エスリンクの戦いまでなかった。小さな港町の城壁と海からの砲火が、彼の東方の夢を終わらせたのである。