ブリュメール18日のクーデタ

テルミドールのクーデタのあと、1795年に始まった総裁政府は、5人の総裁と二つの議会に権力を分けた体制だった。一人の独裁を防ぐための仕組みだったが、政府は弱く、王党派とジャコバン派の両方から揺さぶられた。選挙で都合の悪い結果が出ると、総裁たちは軍の力を借りて議員を追放し、選挙を無効にした。1797年にも1798年にもそれが起きた。政府が自分で憲法を破り続けていたのである。

1799年になると状況はさらに悪くなった。イギリス、オーストリア、ロシアなどが第二次対仏大同盟を結び、イタリアではスヴォーロフの率いるロシア軍にフランス軍が敗れた。国内では重い税と物価の上昇で不満がたまり、西部では王党派の反乱が再びくすぶっていた。

この年の5月に総裁に選ばれたシエイエスは、革命の初めに『第三身分とは何か』を書いて名を上げた聖職者出身の政治家である。彼は1795年の憲法を見限り、もっと強い政府を作るために、力を貸してくれる「剣」を探していた。はじめ目をつけていたジュベール将軍は、8月にイタリアのノーヴィの戦いで戦死した。そこへ、エジプトから一人の将軍が戻ってきた（ナポレオンのエジプト遠征）。

ナポレオン・ボナパルトは、エジプトに軍を残したまま少数の側近と船で地中海を渡り、10月9日に南フランスのフレジュスに上陸した。パリに着いたのは16日である。軍を置き去りにした帰国は本来なら罪に問われてもおかしくなかったが、沿道の人々は勝利の将軍として彼を迎えた。ナポレオンはシエイエスと手を組み、元外相のタレーラン、警察大臣フーシェ、弟で五百人会の議長だったリュシアンらを引き込んだ。

計画はこうだった。まずジャコバン派の陰謀があると言い立て、議会をパリから離れたサン＝クルー城に移させる。そのうえで総裁を辞めさせ、議会に新しい政府を認めさせる。11月9日（革命暦ブリュメール18日）の朝、シエイエスの支持者が多い元老会が招集され、議会の移転とナポレオンへのパリ周辺の軍の指揮権を可決した。総裁のうちシエイエスとロジェ＝デュコは辞任し、バラスも辞めさせられた。残る二人の総裁は監禁された。ここまでは筋書きどおりだった。

つまずいたのは翌10日、サン＝クルーでのことである。五百人会にはジャコバン派の議員が多く、ナポレオンが議場に入ると「独裁者を倒せ」「法の外に置け」と叫ぶ議員たちにもみくちゃにされた。これより前、元老会での演説もしどろもどろだったという。窮地を救ったのはリュシアンだった。議長の彼は外へ出て、議員の中に短剣で将軍を襲った者がいると兵士たちに訴え、自分は兄であっても自由を脅かすなら兄を刺すとまで言ったと伝えられる。ミュラの率いる擲弾兵が銃剣を構えて議場に入り、議員たちは窓からも逃げ出した。

その夜、呼び戻された一部の議員だけで、総裁政府を廃して三人の臨時統領を置くことが決まった。ナポレオン、シエイエス、ロジェ＝デュコである。シエイエスは自分が新しい体制を設計し、将軍を表に立てるつもりだった。しかし12月にできた共和暦8年の憲法では、第一統領に権力が集められ、その座についたのはナポレオンだった。シエイエスは元老院の議長という名誉職に退いた。

新しい憲法は国民投票にかけられ、賛成300万あまり、反対1500あまりと発表された。だがこの数字は、内務大臣になったリュシアンが水増ししたもので、実際の賛成は150万ほどだったとする研究がある。統領たちは布告で、革命はそれを始めた原則の上に固まった、革命は終わった、と宣言した。

パリの市民の多くは、この政変を驚くほど静かに受け入れた。10年におよぶ革命と戦争に人々は疲れており、秩序を取り戻してくれる強い手を待っていたからである。第一統領になったナポレオンは、すぐに国の立て直しにかかった。1800年には各県に中央から知事を送る制度を作り、フランス銀行を設けた。1801年には教皇と政教協約（コンコルダート）を結び、革命で引き裂かれたカトリック教会との関係を修復した。亡命貴族の多くにも帰国を許した。そして1804年にはナポレオン法典を公布し、法の前の平等や所有権の保障といった革命の成果を、法典の形で固めた。革命の理念の一部はこうして残されたが、言論の自由や議会の力は大きく削られていった。

ブリュメール18日は、ほとんど血を流さずに終わった。それでも、軍人が議会を力で解散させたという事実は重い。ナポレオンは1802年に終身統領となり、1804年には皇帝になった。のちの「ブリュメール」は、軍人による権力の奪取を指す言葉にもなった。マルクスは、1851年に甥が同じように議会を解散させた事件（ルイ・ナポレオンのクーデター）を論じた本に『ルイ・ボナパルトのブリュメール18日』という題をつけている。