アスペルン・エスリンクの戦い

1805年のアウステルリッツの戦いで敗れたオーストリアは、軍の立て直しを進めていた。スペインで半島戦争（スペイン独立戦争）が始まり、フランス軍の多くがイベリア半島に引きつけられると、オーストリアはこれを好機と見た。1809年4月10日、皇帝フランツ1世の弟、カール大公の率いる軍がバイエルンに攻め込み、第五次対仏大同盟の戦争が始まった。

急いで駆けつけたナポレオン・ボナパルトはエックミュールなどで勝ち、5月13日にはウィーンに入った。だがカール大公の軍は討たれずにドナウ川の北岸へ退き、マルヒフェルトの平原に集まった。決着をつけるには、川幅の広いドナウを渡らなければならない。ナポレオンはウィーンの下流の大きな中州、ローバウ島を足場に選び、5月20日にかけて舟橋を架けて北岸へ渡り始めた。

21日の朝までに北岸に渡ったのは2万5000ほどだった。ナポレオンはオーストリアの主力が近くにいるとは思っていなかった。左のアスペルン村と右のエスリンク村を拠点に布陣したところへ、昼過ぎ、カール大公の軍が攻めかかった。オーストリア軍はおよそ10万、大砲は300門近くあった。アスペルン村は一日のうちに何度も持ち主を変え、教会と墓地をめぐって家ごとの戦いが続いた。

フランス軍の泣きどころは橋だった。雪解けで水かさを増したドナウに、オーストリア軍は上流から重い船や筏を流し、舟橋は何度も切れた。援軍も弾薬も思うように渡れない。22日、夜のうちに渡った兵を加えたナポレオンは、ランヌに中央を突破させようとした。攻撃はオーストリアの戦線を押し込んだが、そのとき大橋がまた切れた。カール大公は自ら軍旗を取って兵を励ましたと伝えられ、オーストリア軍は持ちこたえた。

突破をあきらめたナポレオンは、ローバウ島への退却を命じた。その途中、ランヌは砲弾で両脚を砕かれた。片脚を切り落としたが助からず、5月31日に亡くなった。ナポレオンが心を許した数少ない友の一人だった。フランス側の死傷は2万から2万3000、ほかに捕虜3000。オーストリア側も死傷は約1万9000にのぼった。

ナポレオンが自ら指揮した大きな会戦で、はっきり負けたのはこれが初めてだった。公報は損害を4100と小さく書き、敗北を認めなかった。それでも、ナポレオンも負けるという知らせはヨーロッパを駆けめぐり、ドイツ各地の反フランスの動きを勢いづけた。フランツ1世は弟に宛てて、15年続いた敵の武運を初めて断ち切ったと感謝の手紙を書いた。

ただ、カール大公は追い打ちをかけなかった。ナポレオンはローバウ島を要塞にして援軍を集め、6週間後の7月、今度は周到に準備して再び川を渡った。そこで起きたヴァグラムの戦いでオーストリア軍は敗れ、10月のシェーンブルンの和約で多くの領土を失う。アスペルン・エスリンクは、オーストリア軍がそれまでの大敗から立ち直ったことを示し、同時に、ナポレオンの戦争が大軍どうしの消耗戦へ変わっていく節目にもなった。

二度目の渡河で、ナポレオンは同じ失敗を繰り返さなかった。ローバウ島から北岸へ何本もの橋を架け、上流には杭を打ち並べて、流れてくる船や筏を食い止めた。渡る場所もアスペルンの正面から東へずらし、夜の嵐にまぎれて一気に大軍を渡した。

カール大公は、皇帝レオポルト2世の子で、1796年にはドイツでフランスのジュールダンの軍を破って名を上げた。1805年の大敗のあとは軍の改革を進め、兵の訓練や軍団の編成を改めた。戦略についての著作も残した理論家でもある。アスペルンの戦場跡では、村の教会のそばに、傷ついたライオンの石像が戦死者の記念として立っている。