ゴードン暴動

1780年6月2日、ロンドンのテムズ川南岸の野原に、4万から6万といわれる群衆が集まった。青い花形の帽章を付け、「カトリック反対」の旗を掲げて議会へ向かった彼らの請願は、その日のうちに否決される。そこから1週間、ロンドンは史上最も破壊的といわれる暴動に呑まれた。請願を率いた議員の名を取って、ゴードン暴動と呼ぶ。

発端は1778年のカトリック救済法だった。それまでカトリック教徒は、軍に入るときに信仰と相いれない宣誓を求められ、土地の相続にも制限があった。アメリカ独立戦争がフランスやスペインを巻き込む世界戦争になり、兵が足りなくなった政府は、宣誓を外してカトリック教徒を兵に取ろうとした。古い差別の法はもともとほとんど使われておらず、カトリック教徒の側には、寝た子を起こすだけだと危ぶむ声もあった。

反対の先頭に立ったのが、スコットランドの名門出身の若い議員ジョージ・ゴードン卿である。1779年にプロテスタント協会の会長となり、カトリックの兵が大陸の同じ信仰の国と通じて国を売る、と言い立てた。スコットランドでは同じ法律の導入を食い止めることに成功していた。国王ジョージ3世にも何度か会って訴えたが、王はやがて面会を断るようになった。

6月2日、ゴードンは請願書を手に庶民院へ入った。外では群衆が議員や貴族の馬車を襲い、議場に押し入ろうとした。請願は192票対6票で退けられる。その夜、大使館に付属するカトリックの礼拝堂が焼き討ちされ、騒ぎは街へ広がった。アイルランド人の多いムーアフィールズの家々が襲われ、6日にはニューゲート監獄が破られて囚人が解き放たれた。監獄の壁には、囚人を放したのは「国王陛下モブ」の権限による、と書かれていたという。首席裁判官マンスフィールド卿の屋敷は、蔵書ごと焼かれた。

治安判事たちは群衆の報復を恐れ、解散を命じる騒擾法を読み上げなかった。軍が動けなかったのはそのためである。国王は、判事が務めを果たさないなら自分が果たすと言って、軍の出動を強く後押ししたと伝えられる。7日、群衆はイングランド銀行にまで迫り、兵に撃退された。この日、軍には解散に応じない集団へ発砲してよいとの命令が出ていた。

撃たれて死んだ者は約285人、負傷者は約200人とされ、暴動全体の死者は300人から700人と推計されている。逮捕された約450人のうち、20〜30人が処刑された。ゴードンは大逆罪で裁かれたが、1781年に無罪となった。のちにユダヤ教に改宗し、別の罪でニューゲートに入れられたまま、そこで死んでいる。

責任も問われた。ロンドン市長ブラックリー・ケネットは、騒擾法を読み上げなかった怠慢で有罪となり、1000ポンドの罰金を科された。民衆の味方として人気のあった急進派の政治家ジョン・ウィルクスは、市の民兵を率いて暴徒と戦い、かつての支持者から裏切り者と見られた。外交にも響いた。アメリカの戦争からスペインを引き離そうと進めていた秘密の交渉は、スペイン側がイギリスの政府が崩れるのではと危ぶんで手を引き、立ち消えになった。

暴動は首相ノース卿の政権をかえって助けた。上流と中流の世論は、宗派の憎しみと下層の暴力に背を向け、政府の側に付いた。いっぽうで、組織だった警察が無いことの危うさがはっきりした。イングランド銀行にはこの後、近衛兵が毎晩警備に入るしきたりができ、1973年まで続いた。

エドマンド・バークは後年、この暴動をフランス革命の不吉な前触れとして振り返っている。チャールズ・ディケンズは1841年の小説『バーナビー・ラッジ』でこの1週間を描いた。カトリック教徒が議員になれるのは、半世紀後のカトリック教徒解放法を待たなければならない。